지난 7월, 나는 꿈에도 바라던 신비한 네 처녀산(四姑娘山) 기슭에 이르렀다. 중국에서 도시와 가장 가까이에 있는 이 산은 일년 사계절 강인함을 보이지만 네 처녀산이라는 부드럽고 아름다운 이름을 가진다.

네 처녀산에는 아름다운 이야기가 깃들어 있다. 머나먼 옛날 청장(靑藏, Qingzang)고원에 착하고 순박한 유목민 사랍(斯拉, Sila)이 슬하에 이쁘고 현숙한 딸 네 명을 두고 안온하면서도 행복한 나날을 보냈다. 그런데 그 부근의 흑마산신(黑魔山神)이 그들의 미모에 끌려 강제로 네 처녀를 아내로 삼으려 했다. 이 산신은 네 처녀를 빼앗기 위해 네 처녀의 아버지 사랍을 죽이고 양떼도 저 멀리로 좇아버렸다. 그래도 처녀들은 산신의 강요에 굴하지 않고 멀리로 도주했다. 천서(川西, Chuanxi)고원에 이른 네 처녀는 그 곳 백성들의 도움으로 뒤좇아 온 산신을 이기고 평온한 생활을 회복했다. 그때로부터 네 처녀는 아름다운 천서고원에서 생을 마감했는데 현지 백성들은 그 곳의 나지막한 언덕에 네 처녀를 묻었다. 그런데 그 언덕이 날이 갈수록 높이 자라더니 하늘에 높이 솟은 푸른 산봉 네 개로 변했다.

네 처녀산의 생태계는 아주 완전하게 보전되어 있다. 500평방킬로미터 면적안에 300종의 야생 척추동물, 1500여종의 고급식물, 400여개의 귀중한 화훼품종이 있어 네 처녀산은 중국 서남의 동식물 유전자고로 불리운다. 기후는 산정상으로부터 산골짜기에 이르기까지 수직으로 뚜렷한 변화를 보이고 4계절의 기후변화도 뚜렷하다. 그리고 다른 시간, 다른 계절에 서로 다른 경관을 보여 네 처녀산은 마치 자연적으로 변화하는 입체화면을 연상케 한다.

네 처녀산으로 가기 위해 성도(成都, Chengdu)를 출발한 자동차는 "천부지국(天府之國)"으로 불리우는 천서(川西)평야를 지나고 유명한 고대 수리공사인 도강언(都江堰)과 도교의 발상지 청성산(靑城山)과 중국의 팬더 연구기지인 와룡(臥龍)도 경유한다.

네 처녀산 기슭에는 유람가능한 골짜기가 세 개 있다. 최근 사천(四川, Sichuan)의 관광명소에는 골짜기가 아주 많다. 구채구(九寨溝), 황룡구(黃龍溝), 와룡구(臥龍溝), 해라구(海螺溝), 연자구(燕子溝) 등등이다. 번마다 새로운 골짜기를 개발할때마다 이 세계는 그 아름다움에 깜짝깜짝 놀라군 한다. 네 처녀산의 골짜기도 예외가 아니다. 쌍교구(雙橋溝)와 장평구(長坪溝), 해자구(海子溝)가 인기 관광코스로 부상하고 있다.

쌍교구와 장평구는 산의 서쪽에 위치하고 해자구는 산의 동쪽에 자리잡고 있다. 이번에 우리는 산 서쪽에 있는 쌍교구와 장평구 두 골짜기를 보았다. 쌍교구를 관광하는데는 버스를 이용한다. 평탄한 아스팔트길이 골짜기의 끝까지 이르는데 도중에 음양곡(陰陽谷), 오색산(五色山), 일월보경(日月寶鏡), 인삼과평(人蔘果坪), 렵인봉(獵人峰), 당송림과 원시빙하 등 명소를 보게 된다. 명소마다 아름답고 심금을 울리는 전설이 깃들어 있고 경치도 아름답기 그지없다. 양쪽의 높은 산봉은 깎아 지른듯 하고 산 언덕에는 수목이 꽉 박아 서있다. 그 중에서도 일월보경은 기적처럼 푸른 하늘에 솟아 산의 매력을 자랑한다. 그리고 졸졸 흐르는 시냇물은 시종 버스가 달리는 길 옆을 동무해 흐르며 자신의 아름다움을 자랑한다. 하지만 유감도 없지 않았다. 이 곳의 경관은 그 어디선가 본 듯한 감이 들었다. 왜냐하면 쌍교구에는 인류의 흔적이 많고 대신 소박하고 원시적이고 호방한 생기있는 자연이 소실되어 가고 있기 때문이었다.