만한전석은 황실에 경사가 있거나 나라에 특별한 행사가 있을 때 베풀어 졌다. 황실구성원이 아닌, 신하들에게 있어서 만한전석에 초대될수 있는 것은 여간 기쁘고 영광스러운 일이 아니였다. 만한전석에 나오는 요리들이 아무때나 맛볼 수 있는 음식이 아니기 때문이었다.

만한전석에 참가하는 사람은 연회장에 들어서면 우선 겉옷을 벗고 얼굴을 씻은 다음, 차를 마시면서 간단한 다과(點心)를 먹는다. 이를 도봉(到奉)이라고 한다.

도봉이 끝나면 다시 차를 마시고 호두 따위를 먹으면서 담소를 나누는데 시를 읊기도 하고 주위에 걸려 있는 그림을 감상하기도 한다. 만한전석에서는 이를 대상(對相)이라고 한다. 이때 곳곳에는 온갖 과일과 볶은 은행알, 말린 여지, 연꽃씨 따위가 놓여 있게 된다.