연변대학은 1949년4월에 설립되었으며 선명한 민족특색을 띄고 있는 지방종합 대학이다. 1996년, 국가교육위원회 비준을 거쳐 연변대학, 연변의학원, 연변농학원, 연변사범고등전문대, 길림예술학원 연변분원 등 연변 5개 대학이 정식으로 새로운 연변대학으로 합병되었으며 그해 10월, 중국 개혁개방이래 건립한 첫 중외합작학교설립기구- 연변과학기술대학(연변고려대)도 연변대학에 합병되었다. 연변대학은 선후로 "211공정" 중점건설대학으로 확정, 2001년에는 교육부에 의해 서부개발 중점건설대학으로 확정되었다.

학교내에는 현재 경제관리학원, 법학원, 사범학원, 체육학원, 인문사회과학학원, 조선-한국학 학원, 한어문화학원, 외국어학원, 예술학원, 이학원, 공학원, 농학원, 기초의학원, 임상의학원, 약학원, 중의학원, 과학기술학원, 성인교육학원 등 19개 학원이 설치되어 있으며 철학, 경제학, 법학, 교육학, 문학, 역사학, 공학, 농학, 의학, 관리학 등 11개 학과를 포함하고 있다.

학교 도서관에는 각종 서적 230만권과 중외 간행물 7298종이 수장되어 있고 6075개의 멀티미디어 교실좌석이 설치되어 있다. 연변대학에서는 또한 "연변대학학보", "동강학간", "중국어공부" 등 6가지 학술 간행물을 편집, 출판하고 있다. 연변대학출판사는 이미 대학교 교육교재와 학술논저 및 기타 도서 1000가지를 편집, 출판하고 있으며 국내외 교류와 합작이 빈번해 선후로 8개 국가와 지역의 83개 대학교, 과학연구기구와 합작교류의 관계를 수립했다.

현재 학교내에는 학생 26,038명이 있는데 그중 전일제 학부생 16,748명, 석사연구생 2,202명, 박사연구생 134명, 외국유학생 450명이며 그 외 성인교육학생 6,287명을 포함되여 있다. 학교에서는 노벨상 수상자 양진녕 박사를 포함한 300여명의 국내외 유명한 전문가와 학자를 초빙해 강좌를 진행하기도 한다.