올림픽 승마경기가 지난 9일부터 홍콩에서 진행되었다. 사람들은 승마경기의 멋진 모습을 감상하는 순간 사람과 말의 결합이 형성한 기묘한 매력에 빠지게 된다.

사람과 말의 결합은 경기 외 수많은 목적으로 존재했다. 중국은 그중 말을 가장 잘 이용한 국가중의 하나이다.

중국 말문화는 수천년의 역사를 갖고 있다. 문자가 없는 시대 중국인은 말과 함께 한 일상을 동굴속 벽 위에 그려 넣었고, 문자가 발명된 후 사람들은 말에 관한 내용을 역사첩과 문학작품에 기록해 오늘날 귀중한 말문화 연구자료로 남게 되었다.

중국인은 말을 전쟁용으로 많이 사용했다. 말은 천성적으로 온순해 훈련시키기 쉽고 속도가 빠르기 때문에 전쟁시 돌격이 필요할 때 기마병은 가장 좋은 선택이 되었다. 중국 역대 군사에서 군마는 줄곧 중시받아 왔으며 민국초기 군벌시기와 그 후의 항일전쟁시기까지 많은 기마병 부대가 전쟁터에 나가게 되었다.

중국 역사자료를 볼때 "사기(史記)"중에서는 수차례 말과 전쟁에 관한 상황이 기록되어 있으며 소설 "삼국지"에서도 주요인물들의 자신의 전용말에 대한 묘사가 상세하게 적혀져 있다. 또한 춘추전국시기의 대부분 무덤에서는 말의 순장을 발견할 수 있다. 이와같은 현상에서 고대 중국인들의 말에 대한 숭배를 충분히 알 수 있다.

전쟁 외 말은 중국 평화시대 운송도구로도 많이 사용되었다. 중국 고대에서 일찍 각종 마차를 발명해 운수교통에 편리를 도모했다. 명조시기 공예백과전서 "천공개물(天工開物)"은 바로 각종 운수 마차의 제조방법에 대해 상세하게 설명한 것이다.

중국 고대 형법은 매우 가혹했으며 사형의 방식은 부지기수였는데 그중 말은 사형을 집행하는 도구중의 하나이기도 했다.

고대 중국인들은 또한 말운동을 각별히 즐겼다. 전국시기 승마 운동이 이미 출현했으며 한조, 당조시기 페르샤에서 전해온 격국(擊鞠) 즉 현대 마구(馬球)가 성행했다. 하지만 격국은 고대 귀족운동으로서 민간에서 보급되기 어려웠기 때문에 얼마 못되어 자취를 감추게 되었다.

승마라면 대부분 사람들은 서양 사람들이 발명한 것으로 여기지만 사실 중국인이 일찍 2천여년전에 이미 발명한 것이다.

승마는 중국 고대 중요한 궁중 오락활동으로서 당조시기 특히 유행했다. 황제의 생일이 되면 승마공연은 필수적인 종목이었는데 매번 공연에 참여한 말은 100필에 달했다고 한다. 하지만 당현종 이후로 "안사의 난"으로 인해 말은 전쟁에 대부분 사용되었으며 승마공연은 중국 역사에서 점차 사라지게 되었다.

하지만 승마공연은 당시 서역 사절들의 관심을 받아 중동 및 유럽지역에 널리 전해졌으며 오늘날 승마 경기종목으로 발전되었다.

중국 말문화는 역사가 유구하다. 하지만 각종 인소로 인해 중국은 근 백여년간 말을 사냥과 전쟁용으로만 사용했을뿐 기타 용도에 쓰지 않았다.

최근 20년간 서양의 승마운동이 중국에 전해지면서 중국에서의 승마운동 발전은 획기적인 변화를 가져왔다. 베이징올림픽 승마경기에서도 중국 승마 선수와 말은 중국 현대 승마의 풍채를 아낌없이 전시하고 있다.