글자풀이

"口若悬河" 이 성구는 입 구(口)자에 같을 약(若)자, 매달 현(悬)자에 강 하(河)자로 이루어졌다.

뜻풀이

"말을 물흐르듯하다", "말이 청산류수같다", "얼음에 박 밀듯"이라는 뜻으로 사용되는 성구이다.

유래

사마염(司马炎)은 실로 맹주라고 할만한 인물이다. 촉나라(蜀国)를 멸망시킨지 얼마 안되어 오나라(吴国)까지 점령했다. 결국 3국이 통일되고 천하가 평정되었으며 낙양(洛阳)을 서울로 정하고 진나라(晋朝)를 세웠다. 역사상에서는 이를 서진(西晋)이라고 부른다.

서진초년, 당시의 문단에서는 많은 작가와 학자들이 활약상을 펼쳤는데 "죽림칠현"중 한사람인 향수(向秀)가 바로 이 시대에 살던 사람이었다.

사진설명: 향수 초상화

향수는 로장(老庄)의 사상을 매우 숭배했기에 행동도 그와 닮은데가 있었다. 그는 명예와 이익을 탐내지 않았을뿐더러 당시 예절의 속박에서 벗어나 자연을 몹시 숭상했던 사람이었다.

평소에도 자기와 같은 사상을 지니고 있는 벗들과 함께 술을 마시며 시를 짓는 것을 즐겼다.

서진시기, "장자(庄子)"란 저서를 해석하는 저작들이 많았으나 이 저작들을 읽어보고난 향수는 하나도 마음에 들지 않았다. 향수는 이 사람들의 저작이 언어나 장과 구(章句) 상에서 약간의 설명을 했을 뿐이라는 생각이 들었다. 이때부터 향수는 사상이나 함축된 의미상으로부터 장자의 학설을 널리 발양하려는 생각을 갖게 되었다.

어느 하루, 향수는 자기의 생각을 또 다른 학자인 혜강(嵇康)에게 말하면서 그의 의견을 물었다. 그러자 혜강은 "이 책은 주해가 필요없네, 자네의 주해는 이 책을 읽는 독자들로 하여금 재미를 느끼지 못하게 할수도 있네"라고 반대했다.

향수는 혜강의 의견을 듣지 않고 여전히 "장자"를 해석하기 시작했다. 향수의 주해는 장자의 사상을 매우 훌륭하게 설명했는데 그는 예전에 사람들이 미처 느끼지 못했던 점들까지 남김없이 반영했다. 그리하여 한때 백성들이 "장자"를 읽는 열조가 매우 드높았다. 애석하게도 향수는 이 일을 끝내지 못하고 세상을 떴다. 향수가 죽은 뒤, 아들 상유(尚幼)가 그 뒤를 잊지 못하고 결국 곽상(郭象)이 그의 성과를 훔쳤다.

곽상이 보아하니 "추수(秋水)"를 비롯한 두세편이 남았는지라 온갖 책들을 다 꺼내놓고 다시 정리를 했다. 그리고는 자신의 명의로 베껴써놓고 이름을 날렸다.

곽상은 학식도 있고 총명하기도 했으며 배움에 있어 게으르지도 않았지만 인품이 별로였다. 그럼에도 불구하고 이런 방법으로 이름을 날리고 이제부터는 마땅한 관직을 알아볼 타산을 하고 있었다. 그때까지만해도 과거제도가 실행되지 않았는데 관직에 오르려면 고귀한 신분의 출신을 제외하고 외가 친족들이 추천해야만 했다. 두가지 경우에 모두 부합되지 않는 사람들은 아예 관직에 오르려는 꿈을 꿀수조차 없었다.

곽상이 이름을 날리게 되자 현(县)의 관원들이 앞다투어 곽상을 찾았다. 하지만 자그마한 현의 관직은 신분이 낮다고 여긴 곽상은 고상한 자태를 뽐내며 모두 거절하고 매일마다 책이나 읽었다.

곽상의 수법은 과연 큰 역할이 있었는데 왕연(王衍)과 같은 대관마저 그의 거짓에 속아넘어갔다.

한번은 곽상과 왕연이 이야기를 나누게 되었는데 왕연은 곽상의 언변에 찬탄을 금치 못했다고 한다.

"口若悬河"는 바로 이 이야기에서 유래된 성구로 "말이 청산류수같다"는 뜻으로 사용되고 있다.