성구이야기 오늘은 궁지에 빠지다는 뜻을 가진 涸轍之鲋,학철지부란 성구의 유래를 말씀드리겠습니다.

涸轍之鲋,학철지부—이 성구는 涸 마를 학자, 轍 바퀴자국 철자, 之 갈 지자, 鲋 붕어 부자로 이루어져서 물 마른 수레바퀴자국에 든 붕어란 뜻이 되겠습니다.

<장자 외물편(莊子 外物篇)>이란 책에는 이런 이야기가 있습니다.

전국시대 송나라 몽현에 장주라는 사람이 있었는데 그가 바로 중국고대의 걸출한 사상가이며 도가의 대표적인물이었던 장자입니다.

무위자연(無爲自然)을 주장했던 장자는 왕후들에게 굽신거리며 안정된 생활을 하기보다는 어느 누구에게도 구속받지 않는 자유로운 생활을 즐겼습니다.

그러다보니 장자는 집이 몹시 가난하였는데 끼니조차 잇기가 어려웠습니다.

어느 한번 그는 <감하후(監河候)>라는 벼슬에 있는 친구를 찾아가서 약간의 식대를 꾸어달라고 했습니다.

그러자 감하후는 친구의 부탁을 딱 잘라 거절할 수가 없어 이렇게 핑계를 댔습니다.

<그렇게 합세. 이제 2,3일 지나 부세를 걷어들이면 그때 삼백금을 꾸어주지.>

당장 배가 고파 죽을 지정인데 2,3일뒤에 거금 삼백금이 무슨 소용이 있겠습니까. 체면불구하고 찾아온 자신에게 화가 동한 장자는 내뱉듯이 이렇게 대답했습니다.

<고맙군. 하지만 그땐 아무 소용이 없다네.>

그러고 나서 이어 이렇게 부연했습니다.

<내가 어제 올 때 길가에서 무슨 부르는 소리가 나기에 두루 살펴보았더니 물이 거이 마른 수레바퀴자국에 든 붕어 한마리가 있는게 아니겠나? '왜 불렀느냐'고 묻자 붕어는 날보고 '물 한되만 주어 날 살려주오'하면서 애결복걸하겠지. 그래서 나는 귀찮은 나머지 이렇게 말했지. '그렇게 합세. 나는 지금 남방의 오나라와 월나라의 임금을 만나러 가는 길인데 남녘땅에는 물이 많으니 내 서강(지금의 장강)의 맑은 물을 잔뜩 길어다 줄테니 그때까지 기다리라'고. 그랬더니 붕어는 화가 나서 '나는 지금 한되의 물이라도 얻어 목숨을 부지하려는건데, 그렇게 말씀하시느니보다 나중에 마른 고기점으로 내 시체 찾으러 오는게 나으리라'하고 말하는게 아니겠는가! 자, 그럼 실례했네.>

涸轍之鲋,학철지부란 성구는 바로 이런 이야기에서 유래된 것입니다.

훗날 사람들은 학철지부란 말로 궁지에서 시급히 구원을 바라는 것을 비유하게 되었는데 간략해서 학철 또는 학부라고도 쓰입니다.

또한 남의 도움을 바랄 때 한되의 물이라는 뜻으로 두승지수(斗升之水)를 바란다고 말합니다.