(사진설명: 콩과 함께 볶는 닭요리)

중국 서남쪽의 귀주(貴州, Guizhou)는 경치도 수려하고 음식도 다양하다. 귀주 소재지 귀양(貴陽, Guiyang)에서 남쪽으로 백여킬로미터를 가면 라전(羅甸, Luodian)이라는 자그마한 도시에 이르게 되는데 산 좋고 물 맑으며 대나무집이 아담하고 다리가 이쁜 이 아늑한 곳에 먹거리 또한 특이하다.

라전 최고의 별미로는 노란 콩과 함께 볶는 닭요리인 콩닭(黃豆鷄)을 꼽는다. 콩과 함께 볶는 닭요리를 먹는데 최고의 적기는 콩을 금방 수확한 초가을이다. 그 때면 콩도 금방 수확한 터라 싱싱하고 봄부터 자란 토닭이 맞춤하게 컸기 때문이다.

바짝 마른 나무를 때는 쇠가마에 먼저 콩을 넣어 볶아준다. 나무타는 냄새와 함께 콩이 가마에서 톡톡 튀어오르면서 짙은 향기를 풍길때까지 약한 불에서 콩을 볶는다.

잘 볶아진 콩을 가마에서 꺼내서 맑은 물에 담그어둔다. 그리고 깨끗이 씻은 가마에 기름을 두고 기름이 더워지면 생강과 마른 고추를 넣자 바람으로 토막토막 썰어둔 닭고기를 넣어 센 불에 볶는다.

닭고기를 볶는 키는 가마에 물기가 전혀 없이 센 불에 빨리 볶아 익게 하는 것이다.

닭고기가 익어서 노랗게 되면 물에 담그었던 콩을 가마에 넣고 맑은 물을 조금 넣은 뒤 소금으로 간을 맞춘 다음 뚜껑을 덮어 중간쯤 센 불에 끓여준다.

국물이 줄면 닭고기와 콩의 향기가 하나로 되어 순하면서도 부드러운 향을 풍기며 톡 쏘는 매운 맛과 닭고기의 비린냄새도 없어진다. 거기에 파와 약주를 넣으면 최고의 콩과 함께 볶은 닭요리가 된다.

부드러운 콩에는 닭고기의 향이 스며있고 연한 닭고기에는 또 콩의 싱그러운 냄새가 스며있어 일미이다.

맛 좋은 이 요리에는 아름다운 전설이 깃들어 있다. 먼 옛날에 이 동네에 라(羅)씨에 가족과 왕(王)씨네 가족이 사이좋게 살았는데 어느날 두 집에 손님이 찾아왔다.

여건이 좋은 라씨네 집에서는 닭을 잡아 손님을 대접했는데 가난한 왕씨네는 콩만 볶아서 손님상에 올렸다. 라씨네는 왕씨네 집에도 손님이 온 것을 알고 자신의 집으로 손님을 청했고 왕씨네는 쾌히 응하고 볶은 콩을 가지고 라씨네 집으로 갔다.

사이 좋은 두 집에서는 볶아놓은 콩과 닭고기 볶음을 한 가마에 넣어 다시 익혀 새로운 요리를 만들었는데 생각밖에 콩이나 닭고기가 더 맛이 있게 되어 모두들 기뻐했고 그 뒤에 그 요리가 널리 전해지게 되었다고 한다.

(끝)