(사진설명: 구름속 태항산)

자연의 품속으로 돌아가는 것, 오래동안 도시에 산 사람이라면 그 누구나 다 이런 아름다운 꿈을 가지기 마련이다. 태항(太行, Taihang)대 협곡을 보고나서 나는 처음으로 뼈속깊이 천지인(天地人) 합일의 거대한 미학적 감수를 느끼게 되었다.

태항 대협곡은 산서성(山西, Shanxi)과 하북성(河北, Hebei), 하남성(河南, Henan) 3성 접경지대의 림주(林州, Linzhou)시 석판암(石板岩, Shibanyan)경내에 위치, 협곡의 길이는 45km, 자연경관 위주의 활공관광을 특색으로 하는 국가급 풍경명승구이다.

자동차가 산으로 들어서자 아아한 뭇 산봉이 달려와 아찔한 절벽을 보여주고 기이한 돌들이 모습을 자랑하였다. 우리의 자동차는 산길을 따라 달리면서 산 굽이를 몇 개 돌았는지 모른다. 우리가 예약한 숙소에 도착했을때는 벌써 황혼이 진 뒤였다. 창밖에는 바로 높은 산이 버티고 있고 울창한 수림은 괴물을 연상케 하는데 창을 여니 시원한 산 바람이 불어왔다.

이튿날 우리는 안개를 밟으며 출발하였다. 굽이진 오솔길을 따라 걸으니 피곤이 가셔지고 저도 모르게 흥이 났다. 길가 암석을 뚫고 자라난 들꽃과 들풀은 암석과 혼연일체를 이루고 몸을 굽혀 저 아래를 내려다 보니 깊이를 알수 없는 낭떠러지여서 현기증이 돌 정도였다.

(사진설명: 태항협곡과 폭포)

한 시간남짓이 걸어서 우리는 화하(華夏, Huaxia)제일 폭포로 불리우는 도화담(桃花潭)폭포에 이르렀다. 폭포앞에 다가서기도 전에 시원한 물기가 다가오면서 시원함과 향기를 풍기고 자욱한 운무를 형성, 폭포 더 가까이 다가서서 폭포를 바라보니 폭포는 흰 명주마냥 기억속에서 머나먼 공간을 나는듯 하였다. 폭포의 발 아래는 푸르고 밝은 담소인데 담에서 넘어나는 물이 유유히 흐르면서 찬란한 해빛과 미소를 자랑하고 있었다.