일명 상채(湘菜, Xiangcai)라고도 불리우는 호남(湖南, Hunan)성의 음식은 중국 8대 요리의 하나인데 상강(湘江)유역과 동정호(洞庭湖), 산간지역 음식 세 가지로 분류되고 그 중 대표적인 음식문화가 상강유역 음식이다.

지리적으로 호남성 동부는 구릉과 산간지대로 농업과 축산업이 앞서가고 호남성 서부는 산이 많아 죽순을 비롯한 나물들이 많이 난다. 장사(長沙, Changsha)지역에는 생선이 많아 난다. 그 중 상강유역 음식은 품종이 많고 맛이 짙고 시고 맵고 음식재료가 연한것이 특징이다. 상강유역 음식은 찜요리와 절임요리가 대표이고 동정호 지역 음식은 생선위주의 요리가 많고 찜 요리와 볶음요리가 대표이다. 산간지역 음식은 당연하게 산 짐승위주의 요리가 많은데 절임요리가 대표이다.

호남인들은 예로부터 아주 열정적이다. 손님이 오면 식사를 준비하는데 모두들 큰 식탁을 둘러싸고 큰 그릇에 긴 저가락에 큰 숟가락을 사용하는데 이 것이 호남 음식문화의 특징이다. 또한 호남성 소재지 장사에서는 연회가 발달돼 전문 풀코스를 경영하는 레스토랑만도 아주 많다. 또한 요식업에 종사하는 업체들은 힘을 모아 장사시 영경가(永慶街, Yongqingjie)에 첨왕궁(詹王宮)을 지어놓고 정기적으로 주방장들이 이 곳에 모여 요리경험을 나누고 조리법을 서로 배웠다. 그러면서 독특한 호남성 음식문화가 형성됐고 호남요리가 중국 8대요리의 하나로 부상하게 되었다.