대각사는 지금으로부터 천여년의 역사를 가진다. 대각사 중앙에 있는, 1068년 요(遼, Liao)나라때 세워진 비석이 그것을 증명한다. 그 비석에는 "청수원자(淸水院者), 유도지승(幽都之勝)"이라는 글자가 새겨져 있다. 맑은 물의 뜰이 아늑함의 최고이다는 뜻이라고 생각한다. 이 절의 기원을 거슬러 올라가면 이 곳은 "서산 팔원(西山八院)"의 하나인 청수원이고 요나라 때 등(鄧, Deng)씨 성을 가진 한 선사(善士)가 이 곳을 와 보고 정원은 아늑한데 절이 낡아 자신의 주머니를 털어 절을 수건했다. 대각사는 편벽한 곳에 자리잡았지만 예로부터 많은 유지인사의 발길을 끌었다. 요(遼)나라 황제가 비석을 세우고 금(金, Jin)나라 황제도 늘 이 곳을 찾았고 명(明, Ming) 나라 선종(宣宗, Xuanzong)황제가 절에 크게 깨닫는다는 뜻으로 대각(大覺)사라는 이름을 하사했다. 그 뿐만이 아니다. 풍류황제로 불리우는 청(淸, Qing)나라 건륭(乾隆, Qianlong)황제도 이곳에서 탁발하고 스님이 되었다가 파계한 원인으로 매를 맞고 절을 떠나면서 "과인은 선각과는 인연이 없고 범인에 속하는가 보다"라고 한탄했다고 한다. 대각이라는 두 글자의 함의를 일반인들은 쉽게 깨우치지 못함을 보여주는 사례라고 하겠다.