(사진설명: 매운 맛을 내는 고추)

중국의 많은 요리 중 천채(川菜, Chuancai)라고 하는 사천(四川, Sichuan)요리는 독특한 조리법과 짙은 지방특색으로 내외에 이름을 떨치고 있다. 다양한 음식재료를 쓰는 사천요리는 맛도 다양하지만 그 중 가장 대표적인 맛이 매운 맛이다.

입안이 얼얼한 매운 맛, 톡 쏘는 듯한 매운 맛, 향기로운 매운 맛…사천사람들이 매운 요리를 특히 좋아하는데는 지리적 원인과 기후적 원인이 있다는 전문가들의 논증이다.

분지인 원인으로 사천은 거의 모든 날 비교적 습하기 때문에 이런 곳에 사는 사람들은 쉽게 풍습성 질환에 걸린다. 매운 맛을 내는 산초와 고추는 추위를 덜어주고 경락을 원활하게 하는 역할을 한다.