소설<서유기>는 중국 문학사에서 독특한 위치를 차지한다.

저자 오승은(吳承恩)은 9세기 중국 당나라(唐) 스님인 현장(玄奬)이 인도에 가서 불경을 얻는 경력을 바탕으로 민간전설에 기초하여 정리와 구상을 거쳐 소설을 창작했다.

<서유기>는 중국의 첫 장편신화소설이다. 소설은 당승(唐僧)과 그 제자가 경을 얻는 과정에 겪은 81난관을 빌어 현실사회의 여러가지 상황을 적었다.

소설은 인물을 부각하는 면에서 사람과 신선, 짐승을 일체로 하는 기법을 사용하여 간이 큰 손오공(孫悟空)과 밉살스러우면서도 사랑스러운 저팔계(猪八戒) 등 불멸의 인물상을 창조하였다.

<서유기>의 또 다른 특징은 인도의 발교와 중국의 도교를 접목시킨것이다.