중국 고대에서 황색은 각별히 존중을 받았고 군권의 상징으로 되어왔다. 이는 고대 농업민족의 "경토(敬土)"사상에서 발원한 것이다.

중국의 음양학설에 근거하면 황색은 5행중에서 흙(土)를 대표하며 이런 土는 우주중앙의 "중앙토"로서 5행중에 놓여 있고 존귀의 뜻을 상징한다. 그뒤로 이런 사상은 유가 대일통 사상과 결합되어 한족을 주체로 한 통일된 왕조가 바로 "중앙토"에 놓여진 제국이라고 여겨졌다. 또한 주변의 사이(四夷, 옛날 중국이 인접 국가들을 얕잡아 이르는말)와 지위가 다름을 강조해 "황색"은 土와 "정통", "존중", "권위" 등과 연결되어 군주통치에 "합리"적인 논증을 제공했다.

또한 고대에는 "龍戰輿野, 其血玄黃"이라는 설이 있다 . 그 뜻인즉 용이 싸울때 흐르는 피는 황색을 띠며 군주는 또한 용을 상징으로 하기 때문에 황색과 군주는 직접적인 연계를 가진다는 것이다.

이와같이 황색은 군권의 불가침한 신성함을 상징하고 있다. 수조때부터 황제는 황색 용포(중국식 두루마기)를 입었으며 황색은 군주독점의 색상으로 자리매김 되었다.