(사진설명: 아름다운 창산)

대리(大理, Dali)의 창산(蒼山)은 얼핏 보면 대단하지 않은 것처럼 보이고 이름도 중국 오악(五岳)에 미치지 못한다. 높이는 세계 최고봉의 반에도 이르지 못하는 이 창산에 무궁한 매력이 숨겨져 있다. 나는 창산의 기슭, 이해(Er'hai)연안에서 생활하는 행운을 가져 거의 날마다 창산과 이해를 읽었다. 그러다 보니 창산에 대한 감정이 생기고 그러면서 창산이 이토록 신비하고 이토록 절묘함을 알게 되었다!

창산의 불광(佛光)은 보통 봄과 여름이 만나는 때 황혼에 나타난다. 불광은 지상으로부터 수십미터 혹은 백여미터 공중에 모습을 드러내는데 모양도 상이해 혹은 회전하는 불의 바퀴같고 혹은 타임터널같고 혹은 중앙에 부처의 모습이 비낀 빛의 테 같기도 하다. 더 기이한 것은 빛의 테 속에서 자신의 그림자를 볼 수 있다는 것이다! 천변만화하는 창산의 불광에 대해서는 지금까지도 그 오묘함을 해석하지 못한다. 아마도 창산의 불광이 대리가 "불교의 도시"로 불리우는 가장 유력한 견증이리라.

(사진설명: 창산의 불광)

내외의 명산과 비교해 창산은 다른 산이 가지지 못하는 독특함을 가지고 있다. 창산의 아름다움은 외적인데만 있는 것이 아니라 내적인 것이다. 지금도 사람들은 대리에 먼저 대리라는 이름이 있었는지 아니면 돌이 먼저 있었는지 모른다. 하지만 하나 분명한 것은 가장 유명하고 가장 비싸고 가장 신기한 대리석(大理石)이 대리의 창산에서 난다는 것이다. 창산의 대리석을 전통적인 방법으로 연속 채취할 경우 약 1만 5천년동안 채취할 수 있다는 추산이 있다. 하지만 지금 창산의 대리석은 채취가 엄격히 금지되어 있다. 창산의 대리석은 자연적으로 형성된 아름다운 무늬때문에 세계각지에 널리 알려져 있다. 화려한 채색의 무늬, 신비한 내용을 담은 그림, 기이한 모양때문에 세상사람들은 창산의 대리석을 보고 감탄만 연발한다. 아마 세계적으로 가장 유명한 화가라 해도 창산의 대리석과 같은 무늬를 그리지 못할 것이다. 이 세상 어느 산이 속에 온통 이런 그림의 대리석을 품은 창산과 비교할 수 있으랴? 창산이 품고 있는 대리석의 무늬는 조물주도 그 숫자를 모르리라, 그리고 창산대리석의 무늬는 그토록 많지만 어느 하나도 중복되지 않은 일품(絶品)이다.