절벽에 매달려 있는 현공사

중국 북부의 산서성에는 "하늘에 매달려 있는" 현공사(懸空寺)라고 하는 사찰이 있다.

현공사는 산서성 북부 대동시부근에 위치해있다. 지금으로부터 1400년전에 건설된 현공사는 지금까지 중국에 현존하는 불교와 도교, 유교 통합의 독특한 사찰이다. 현공사는 원래 현공각(玄空閣)이라고 불렀는데 <현(玄)>은 중국의 전통적인 종교인 도교의 교리에서 유래된것이고 <공(空)>은 불교의 교리에서 유래된것이다. 그후 <현공사(懸空寺)>로 이름을 고치게 된것은 전반 사원이 하늘 공중에 매달려 있는 듯, 절벽에 걸려있는 듯 하기 때문이다.

중국의 수많은 건축물 중에서 현공사는 아주 특이한 건축물이다.

현공사는 심산협곡내의 한 자그마한 분지에 위치해 있는데 양켠은 높이 100여메터나 되는 수직절벽이다. 현공사는 마치도 한쪽 절벽에 붙어있는듯 지면과 약 50메터 떨어져있는 공중에 매달려있다.

현공사는 여러 겹으로 되어있는 전각(殿閣)은 10여대의 가느다란 나무기둥에 의해 지탱되고 있고 사원이 위치해 있는 산 정상에서 밖으로 삐여져나온 큰 암석은 앞으로 약간 기울어져 당장이라고 떨어지는 듯하여 보는 이의 마음을 졸이게 한다.

현공사에는 크고 작은 망루와 전각이 40칸 있으며 전각사이는 잔도(棧道. 절벽과 절벽 사이에 사다리처럽 높이 걸쳐 놓은 다리)에 의해 연결되어 있다. 잔도는 금방이라도 허물어질듯 아슬아슬하게 놓여 있어 잔도에 올라선 많은 관광객들은 누가 뭐라고 하기라도 한듯 조심스럽게 발꿈치를 들고 숨을 죽여 걷는다. 잔도는 발걸음을 옮길때마다 삐걱삐걱 소리를 내지만 벼랑에 걸려 있는 사찰은 전혀 끄떡하지 않는다.