상해 외국어대학은 1949년에 설립되었으며 국가교육부 직속의 복합형 외국어대학이다.

상해 외국어대학은 완벽한 본과, 대학원생, 성인교육, 인터넷교육, 유학생 등 각종 교학체계를 구비하고 있으며 31개 본과 전공(영어, 한국어, 러시아어, 프랑스어, 스페인어, 등 언어학과 번역학, 대외중국어, 국제경제와 무역, 금융학, 법학, 국제정치, 교육기술학, 신문학, 광고학, 정보관리와 정보시스템, 공공관계학 등), 23개 석사 전공(영어 어언문학, 러시아 어언문학, 독일어 어언문학, 국제관계, 국제무역학, 기업관리, 교육기술학, 신문학, 중국현대문학, 외교학, 번역학, 국제정치, 사상정치교육 등). 9개 2급 학과 박사전공, 1개 1급 학과 박사전공, 1개 국가급 비통용어 본과 인재양성기지, 2개 전국중점학과 등이 설치되어 있다. 현재 학교 내에는 대학원생 1100여명, 전일제 학부생 5900여명, 유학생 1200여명이 있다.

상해 외국어대학은 외국어 기초교학을 잘 활용하고 교학의 각 부분에서 새로운 교학과 관리체계를 건립하고 있다.

한편 국제간 학술교류와 합작을 적극적으로 전개하고 있으며 30여개 국가와 지역의 110여개 유명한 대학과 우호합작의 관계를 건립했다. 일부 국가의 지도자들이 선후로 상해 외국어대학을 방문했으며 많은 국내외 유명 인사들이 여기서 겸직 교수로 일하고 있다. 해마다 학교에서는 성적이 우수한 학생을 외국에 파견해 유학공부를 시키며 학생들은 수차례 초청을 받고 국내외 중요한 학술포럼에 참가한적이 있다.

상해 외국어대학은 또한 장학금, 학자금 대출, 빈곤학생 보조금 등 각종 방안으로 학생들을 도와 학업을 순조롭게 마칠 수 있도록 한다. 학원문화가 풍부하고 학생들은 양호한 문화와 예술의 영향을 받을 수 있으며 전공학과의 우세로 각종 사회실천에 참가할 수 있다.

건교 50여년래 상해 외국어대학은 국제시야와 창신의식을 갖춘 고수준의 외국어 인재와 복합형 응용 전문인재를 양성했다. 새 세기에 들어선 후 상해 외국어대학은 국제적 수준의 외국어대학으로 건설하기 위해 박차를 가하고 있다.