런던과 뉴욕, 홍콩의 경매장에서 사람들은 늘 흥분된 눈빛으로 "경옥"- 바로 중국인들이 비취라고 부르는 그 보물을 찾곤 한다.

비취는 옥 중의 황후로서 "천당의 신"이라고 불리우며 그램을 단위로 계산할 때 특급 비취의 가격은 세계에서 공인하는 보석의 왕- 다이아몬드를 초과하고 있다.

비취란 무엇일까?

비취는 경옥광물질을 위주로 한 휘석류 집합체로서 진정한 학명은 경옥(硬玉)이다. 비취는 색상이 불균형하며 옅은색 바탕에 가끔씩 붉은색과 파란색 덩이가 비춰지는 것을 볼 수 있는데 이러한 색상의 조합은 마치 파란색 깃털이 달린 취조(초록새)와 흡사하다고 해서 비취로 명명되었다는 설이 있다. 16세기 비취는 허리통증과 콩팥통증을 치료하는 보석으로 인정되었다.

비취의 유행

전하는데 의하면 13세기 초 운남의 한 상인은 미얀마에서 우연하게 파란색 돌을 가져왔는데 맑고 투명한 이 초록석은 옥을 사랑하는 중국인들의 총애를 받게 되었다고 한다. 이것이 바로 비취이다. 비취는 색상이 화려하고 출산지가 희소하며 경도가 높아 옥석 가운데서 "경옥", "옥의 왕" 등 미명을 갖고 있다.

18세기에 이르러 과학기술의 진보와 더불어 비취는 대량으로 중국 운남지역에 들어오게 되었다. 비록 비취는 전해지기 시작해서 응용에 까지 겨우 300~400년이란 시간밖에 안걸렸지만 비취를 사랑하는 사람들에 의해 수많은 문화적 함의를 내포하게 되었으며 기타 옥석과 함께 중화민족의 휘황한 옥문화를 형성하게 되었다. 청나라때 비취는 왕공귀족의 특별한 사랑을 받아 "황가옥"으로 불리웠고 백배 이상의 가격을 이루어 옥 중의 진품으로 여겨졌다.

비취는 또한 사람들의 생활과 밀접한 관계가 있다. 사람들 마음속에서 비취는 단지 아름다운 돌일뿐만 아니라 신비한 신앙과 기원을 상징하기 때문이다.

비취는 신비한 동양미를 응집하고 있다

비취가 이와같이 세계인의 주목을 받고 있는 이유가 뭘까? 일부 사람은 비취의 화려한 색상과 신비한 매력때문이라 얘기하고, 또 일부 사람은 비취는 휘황한 동양문화를 상징하기 때문이라고 얘기한다.

수천년래 중국에서 옥은 권력과 부귀의 상징이었고, 또한 길상의 뜻을 의미하기도 한다. 민간에서 초록색 옥을 팔찌거나 목걸이, 또는 옥패로 몸에 걸고 다니면 높은 신분을 의미할뿐만 아니라 액막이를 할 수도 있었다.