글자풀이

"大义灭亲" 이 성구는 클 대(大)자에 옳을 의(义)자, 없어질 멸(灭)자에 친할 친(亲)자로 이루어졌다.

뜻풀이

여기서 "亲"은 친족, 친척을 가리킨다. "정의로운 일을 위해서는 죄를 범한 부모, 형제자매도 사정을 두지 않고 징벌함"을 이르는 말이다. "멸사봉공하다", "정의를 위해서는 혈친의 사사로운 정도 돌보지 않는다"는 뜻이다.

유래

춘추(春秋)시대는 유난히 분쟁이 많고 사회가 혼란스러우며 그만큼 피비린내가 코를 찔렀던 시대였다.

석후(石厚)의 도움으로 형 위환공(卫桓公)을 살해한 주우(州吁)는 왕이 된데 이어 자신을 위한 궁전을 새로 짓고 사처에서 병사를 모았다.

여기에 필요한 자금은 전부 백성들한테서 끌어모았다. 따라서 위나라(卫国) 백성들의 원한은 깊어만 갔다.

그러자 정의로운 여러 대신들이 주천자(周天子)에게 주우의 죄행을 낱낱이 폭로할 계획에 대해 몰래 상의를 했다. 이 소식을 전해들은 주우는 주천자가 직접 나서서 간섭할가봐 매우 두려워했다. 주우는 대책을 의논하기 위해 바로 석후를 불렀다.

석후는 주우한테 이렇게 말했다.

"저의 부친은 책략이 풍부하기로 이나라에서도 위망이 높은 분이시옵니다. 부친의 도움을 받는다면 이 일은 쉽게 해결될 것이옵니다"

"그러하다면 즉시 부친에게 이 일을 알려 어떤 수를 써서라도 이 난관에서 벗어날 수 있게 해주게, 그 은혜는 죽어도 잊지 않겠네"

석후의 부친 석작(石碏)은 매우 정의로운 사람이었다. 그는 주우가 왕으로 자칭한데 대해 매우 분개했으나 어찌할 도리가 없어 화김에 관직을 버리고 고향으로 내려간 사람이었다. 집에 돌아가서도 매일마다 주우를 대처할 방도를 찾고있던 중이었다.

어느날, 집에 돌아온 아들 석후에게 서울의 상황에 대해서 물었다. 석후는 부친한테 주우의 뜻을 전했다. 석작은 순간적으로 주우를 처벌할 묘한 방도를 찾아내고는 아들에게 이렇게 말했다.

"지금 백성들이 왕에게 불만을 품고있는 것은 그의 지위가 합법적으로 인정받지 못했기 때문이다. 하지만 주천자가 주우를 위나라(卫国)의 왕으로 인정하기만 한다면 이 문제는 쉽게 해결될 것이다"

석후는 "주천자는 아마 주우를 위나라의 왕으로 인정하지 않을 것인데 그럼 우리는 어떻게 해야 하는 것입니까?"라고 물었다.

아들을 통해 자신의 생각을 이루고 싶었던 석작은 아들에게 이렇게 말했다.

"주천자는 진환공(陈桓公)을 매우 신임하고 있으니 그의 의견이라면 주천자에게 큰 영향을 미칠 것이다. 진환공의 도움을 청한다면 생각보다 쉽게 해결될지도 모른다"

아버지의 말에 일리가 있다고 생각된 석후는 주우에게 이 일을 보고했고 주우는 매우 만족스러워하며 석후에게 큰 상을 내리고 진나라(陈国)로 가져갈 뢰물을 준비했다.

한편 석작은 아들이 돌아가자마자 진환공에게 주우의 죄행을 낱낱이 폭로한 편지를 보냈다. 그리고는 진환공에게 주우와 석후를 없애버릴 것을 권했다.

뢰물을 가득 지니고 진나라에 도착한 주우와 석후는 변경을 넘기 바쁘게 진환공에게 포로되었고, 진환공은 사람을 시켜 위나라에 이 소식을 알리게 했다.

위나라에서는 대부 재축(宰丑)을 진나라에 파견해 주우의 죄행을 밝혀 형벌에 처하기로 했다. 석후가 석작의 아들임을 감안한 재축은 그의 목숨만은 살려두려고 했으나 석작은 "내 아들처럼 대역무도한 사람은 세상에 남겨져도 후환에 지나지 않는다"며 사형에 처할 것을 명령했다.

"大义灭亲"은 바로 이 이야기에서 유래된 성구이다.