(사진설명: 요리 패왕별희)

중국에는 역사 스토리에 근거해 나온 <패왕별희(覇王別姬)> 라는 예술종목 외 같은 이름의 요리도 있다. 패왕별희를 글자풀이로 보면 왕과 이쁜 여자와의 이별을 말한다.

패왕별희 요리는 사실 자라와 닭고기 탕으로서 세상에 전해질 천고의 러브 스토리와는 전혀 무관하다. 이 요리의 출현에는 이런 이야기가 깃들어 있다.

항일전쟁 전에 중국의 유명한 경극(京劇)인들이 서주(徐州, Xuzhou)에 가서 그 곳의 군인을 위로해 베이징 오페라 <패왕별희>를 공연했다. 군에서는 그들의 위문공연에 답하고저 만찬을 차렸는데 그 때 식탁에 오른 요리중의 하나가 바로 자라와 닭고기의 곰탕이었다.

그 맛이 별미여서 중국 최고의 경극배우 매란방(梅蘭芳)이 감탄을 연발하며 요리명을 묻자 주방장이 태연하게 "패왕별희라고 합니다. "라고 했고 그러자 좌중에서 공연 패왕별희를 머리에 떠올리고 웃으며 동감했다.

(사진설명: 사극 패왕별희)

전한데 의하면 자라 닭고기 곰탕은 패왕으로 불리우던 항우(項羽), 그리고 그의 왕비 우희(虞姬)와 연관된다고 한다. 항우가 서주에서 신하들을 만찬에 초청했는데 그 때 우희가 만든 요리가 바로 룡봉회(龍鳳燴 )라는 이름의 자라 닭고기 곰탕이었다.

왜냐하면 옛 사람들은 자라는 용의 가문구성원이고 닭은 봉황계에 속한다고 인정했기 때문에 용봉회는 용과 봉황의 만남을 의미한다. 그런 맥락에서 보면 요리 패왕별희는 용봉회의 복제판이라 할수 있다.

요리 패왕별희의 조리법은 복잡하지 않다. 자라의 고기와 닭의 고기를 푹 끓이는 곰탕으로 보면 된다. 혹은 상어 지느러미나 소세지, 조개와 같은 고급 음식거리를 넣어 함께 끓이기도 하는데 그러면 맛도 좋고 식보의 기능이 더 보강되어 말할나위 없다.

상어 지느러미와 해삼, 상어 입술, 전복, 조개, 상어 연골, 임와와 함께 최고의 8가지 해물로 인정되는 자라의 영양분은 세상이 공인한다. 거기에 건강에 좋은 닭고기를 추가하니 그 맛과 영양분은 말이 필요없는 것이다.

(끝)