가장 아름다운 중국의 사계절 명소 100개 중 봄철 명소 양주(揚州)는 눈송이 같은 하얀 분꽃나무가 가장 이쁜 꽃명소이다. 하얀 분꽃은 온 몸으로 향기를 풍기며 하늘에서 내려오는 선녀를 방불케 한다.

"꽃피는 삼월에 양주로 내려가네", 연화삼월하양주(煙花三月下揚州)라는 유명한 시에서 말하는 꽃이 바로 분꽃나무를 말한다. 따라서 양주에는 "분꽃나무를 보지 않으면 양주를 보았다고 하지 말라"는 말도 있다.

한자로 경화(琼花)라고 하는 분꽃나무는 양주의 시화로 수려한 경치의 수서호(瘦西湖)나 평산당(平山堂)에는 물론이고 주민의 주택 앞뒤 곳곳에서 분꽃나무의 아름다운 모습을 볼수 있다.

해마다 분꽃나무가 꽃을 피우며 향기를 풍길때면 사람들은 너도 나도 양주를 찾아 분꽃나무에 매료된다. 키가 성인의 키를 넘어가는 관목인 분꽃나무는 위로 올라가면서 가지가 퍼져 우아한 자태를 자랑한다.

둥그런 숲을 이룬 나무가지에 봄이 오면 하얀 꽃들이 피어나 서설이 나무에 내린 듯 영롱한 꽃잎이 황홀한데 맑은 향까지 어울려 몸과 마음이 맑아진다.

분꽃나무는 조금 큰 하얀 꽃잎으로 구성된 꽃이 진주같은 작은 꽃을 둘러싸고 있어서 산들바람이 불면 하늘하늘 춤추는 모양이 마치 나비가 진주에 내린듯, 선녀가 춤을 추는 듯하다.

분꽃나무가 다른 꽃이 비할수 없는 우아함을 자랑하지만 여러가지 원인으로 더 많은 곳에 뿌리를 내리지 못하고 오히려 몇번이나 이 땅에서 모습을 잃을번 했다.

사람들이 분꽃나무의 참 모습을 몰랐기 때문에 19세기말 분꽃나무가 외국으로 이주해서도 식물원에서만 자라고 더 많은 사람들에게 알려지지 않았다. 바로 그렇기 때문에 오늘날 양주의 거리와 골목에서 볼수 있는 분꽃나무가 더욱 소중하게 느껴진다.

분꽃나무는 화려한 색채와 짙은 향기로 승부하는 것이 아니다. 해마다 봄이 되면 자연은 온통 울긋불긋한 꽃들로 단장되는데 분꽃나무는 눈같이 하얀 꽃을 피워 우아함을 자랑한다.

그러다가 가을 바람이 불어 울긋불긋 화려함을 자랑하던 꽃들이 질때면 분꽃나무는 푸른 잎 사이로 붉은 열매를 맺어 가을을 화려하게 단장한다. 붉은 나뭇잎과 붉은 열매가 오래도록 유지되면서 낙엽지는 가을에 풍성한 즐거움을 선물한다.

분꽃나무는 옥골선풍의 강한 성격을 가진다. 전한데 의하면 천여년전의 수(隨)왕조때 수양제(隨煬帝)가 분꽃나무를 보기 위해 대운하를 파고 배를 타고 양주로 내려갔다고 한다.

때는 화창한 봄날 양주의 곳곳에 분꽃나무가 피어있고 은은한 향이 천지간에 가득했다. 그런데 수양제가 사람들을 거느리고 꽃구경을 나가려는 찰나에 갑자기 회오리바람이 불어닥쳤다.

바람이 그친 뒤 보니 분꽃이 져서 바닥에 하얀 카펫을 펼친듯 하고 나무가지에는 꽃잎 하나 없었다. 화가 난 수양제는 어명을 내려 양주의 모든 분꽃나무를 베어버렸다.

수양제가 죽은 다음해 분꽃나무의 밑둥에서 새 가지가 다시 자라나더니 변함없이 하얀 꽃을 피웠다. 그 뒤에 한 사람이 양주의 분꽃나무를 항주(杭州)로 옮겼는데 아무런 이유도 없이 꽃을 피우지 않아 다시 양주로 옮겨왔더니 그 다음해 꽃을 피웠다고 한다.

사람들은 양주의 분꽃나무가 단순히 자연계의 꽃나무가 아니라 인격을 부여받고 사랑과 미움의 정을 가진 사물로, 아름다움의 상징으로 되었다고들 한다.

아마도 그래서 분꽃나무는 다른 꽃나무에 비해 더욱 인간의 사랑을 받고 명성이 더욱 뜨르르해지며 예로부터 문인묵객들 시와 그림의 주인공이 되었을 것이리라.

설명:

분꽃나무는 보통 해마다 4,5월에 꽃을 피우는데 화기가 10일정도로 아주 짧다. 최장 15일까지 가나 날씨와 기후의 영향을 많이 받음으로 분꽃나무를 보려면 현지의 정보를 사전에 알아보아야 한다.

가을이 되면 분꽃나무 속의 작은 꽃잎이 지고 대신 붉은 열매가 열려 홍보석을 방불케 한다. 그밖에 가을에 기온이 따뜻하면 분꽃나무는 두번째로 꽃을 피우기도 한다. 그 때면 꽃과 열매가 함께 해서 더욱 절묘하다.

양주의 분꽃나무 명소로는 대명사(大明寺)와 수서호, 경화관(琼花觀) 등을 꼽을수 있는데 그 중에서도 대명사 평원루(平遠樓) 남쪽의 수령 300여년의 분꽃나무가 명물이다.

숲을 이룬 분꽃나무를 보는데는 당연히 경화관을 선택한다. 이 곳에는 백여년 수령의 분꽃나무들이 줄지어 해마다 봄이 되면 눈같이 하얀 꽃을 피우고 은은항 향기를 뿜어 사람을 매료시킨다.

위치:

강소(江蘇, Jiangsu)성 양주(揚州, Yangzhou)시

교통:

다양한 교통편으로 양주에 이른 다음 4선, 5선, 6선, 17선, 27선, 29선, 37선, 55선, 61선, 62선 버스를 이용하여 수서호(瘦西湖)역에서 하차한다.

계절:

4월말 – 5월 상순

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