(사진설명: 보기만 해도 맛 있는 궁바오 닭요리)

중국 요리집에서는 거의 대부분 궁바오(宮爆, Gongbao)요리를 볼수 있다. 그 중 특히 궁폭계정(宮爆鷄丁, Gongbaojiding)이라고 하는 궁바오 닭요리가 유명하다.

대부분 사람들은 궁바오 요리에 고추가 들어가 매운 맛이 나기 때문에 사천(四川, Sichuan)요리라고 생각한다. 하지만 궁바오 요리의 원산지는 산동(山東, Shangdong) 제남(濟南, Jinan)이다.

산동요리에서 궁바오 요리를 제외하고는 맛이 짙기만 하고 매운 맛은 없는데 산동요리에서 매운 맛의 이런 특이한 요리가 생기게 된데는 재미있는 이야기가 깃들어 있다.

청(淸, Qing)조 후반 산동에 정보정(丁寶禎, Dingbaozheng)이라고 하는 지사가 파견되었다. 가난하기 그지없는 정보정이지만 유명한 식도락가여서 늘 사복차림으로 민간에 내려가 음식들을 맛보았다고 한다.

어느날 정보정이 편한 차림으로 제남의 대명호(大明湖)부근에 이르렀는데 닭모이를 주고 있던 한 안노인이 손님을 좋아하는지라 정보정을 불러 들이고는 요리집에서 주방장으로 일하는 아들도 불러들였다.

노인의 아들이 여러가지 요리를 만들어 올렸는데 정보정은 다른 요리는 이미 여러번 맛을 보았고, 유독 매운 맛이 나는 닭요리만은 처음 맛 보는지라 요리이름을 물엇다. 노인의 아들은 큰 불에 볶은 닭요리라는 의미에서 이름을 "폭초계정(爆炒鷄丁)"이라고 했다.

그 뒤에도 정보정은 늘 그 닭요리를 머리에 떠올렸고 후에 사천(四川, Sichuan) 총독으로 가서도 항상 그 요리에 신경을 쓰다가 그 요리를 공물로 황제에게 올렸다. 정보정이 "태자소보(太子少保)"라는 직함을 가진적이 있는지라 사람들은 "궁바오(宮保, Gongbao)"와 음이 같은 궁바오(宮爆, Gongbao)라는 이름을 요리에 달아주었다.

궁바오요리에는 고추와 땅콩, 캐슈 등이 들어가는데 조리방법에 아주 까다롭다. 땅콩이 익은다음 요리가 거의 익은다음에 캐슈를 넣어야 캐슈가 사각사각하고, 설탕과 식초도 양을 잘 맞추어야 단 맛과 신 맛이 잘 어울린다. 그리고 이 요리를 만들때 항상 큰 불을 사용하는 것도 특징이다.

(편집: 이선옥)