실크로드의 지도

기원전 2세기부터 기원2세기 까지, 실크로드의 서쪽에서 동쪽으로 가면서 4대 제국이 자리잡고 있었다. 유럽의 로마와 서아시아의 팔티아(고대이란의 노예제국가), 중아시아의 쿠산(중아시아와 인디아북부를 통치한 제국), 동아시아의 중국 한나라이다. 실크로드의 형성은 이런 고대 문명의 직접적인 교류에 영향을 주었다. 그후부터 모든 문명이 더는 나라별로 고립되지 않았다.

동서방 각 나라들은 실크로드의 그물같이 엮인 도로망을 이용해 활발하게 내왕했다. 중국 고대문헌에 기록되어 있는 "호(胡)"자가 붙은 식물들인 호두, 호박, 후추 등은 거의 서방에서 전해진 것이다.

실크로드는 기원7세기부터 9세기까지 당나라(唐朝)시기 가장 번창했으며 중국과 서방의 교류가 특히 활발했다. 서방의 진귀한 조류와 괴상한 짐승, 진주보석, 향료, 유리그릇, 금은 화폐, 서아시아와 중아시아의 음악, 무용, 음식, 의상 등이 끊임없이 중국에 흘러들었다. 동시에 비단과 누에, 제지기술, 인쇄술, 칠그릇, 사기그릇, 화약, 지남침 등 중국의 물산과 기술도 실크로드를 통해 각지에 전해졌으며 세계문명의 발전에 큰 기여를 했다.

물질적인 무역이 진행되는 동시에 실크로드를 통한 문화교류도 활발히 진행되었다.