역사에 나타나는 초선은?

1) 왕윤의 가기(家妓)였다는 설

왕윤은 헌제의 사도이다. 동탁이 조정을 독점하여 나라를 위태롭게 하고 백성을 괴롭히는 것을 보고 제거하리라 마음을 먹었는데, 동탁이 호색가였던 까닭에 그는 가기였던 초선을 이용해 미인계를 쓰게 되었다는 것이다.

2) 동탁의 시녀였다는 설

이 설은 후한서 <여포전>과 삼국지 <여포전> 등 정사에는 여포와 동탁의 시녀가 간통을 했다고 기록하고 있다. 그러나 밀통 전후의 사정이 소개되지 않았고, 또 그 시녀의 이름도 확실하지 않다.

그러나 <삼국연의>에서는 여포와 초선이 봉의정에서 밀회하다 동탁에게 들켜 동탁이 화극을 휘두르는 내용과 일치하는데, 사람들은 이를 근거로 동탁과 여포가 반목하게 되는 주요 원인제공자인 초선이 실제로 동탁의 비녀인 것으로 인식하게 된 것이다.

3) 여포의 처였다는 설

배송지의 주에서 인용한 <영웅기>에 유비가 여포의 진영을 방문했을 때 여포는 '유비를 장막안으로 들이고 처의 침대에 앉게 하였다. 처를 불러 인사시키고 술잔을 나누며 요리를 권했다'는 기록이 있다고 한다.

여포의 처가 군대속에서 생활했다는 것은 알 수 있지만, 이 처가 초선

인지 아닌지는 확실하지 않다. 다만 송,원대에는 이 처야말로 초선이라고 믿었다. 그래서 <삼국지평화>도 잡극 <연환계>도 모두 이 설을 취했다.

<삼국지평화>에는 여포의 처는 임씨로 자가 초선이었다고 한다. 한편 잡극 <연환계>에서 그녀의 성은 임, 자는 홍창으로 궁중에 들어갔을 때 초선(담비의 꼬리와 매미의 날개, 고관의 관을 장식하였다)의 관을 만들어 썼다는 것에서 초선이라는 이름이 생겼다고 한다.

이밖에 사천과 소훙,북경 지방에 전래되는 고전희극에도<초선의 목을 베다>라는 제목하에 여포가 백문루에서 죽자마자 장비가 그의 애첩 초선을 관우에게 헌납하고 관우는 그녀를 몹시 사랑하지만 자고로 수많은 영웅호걸들이 여색에 미혹되어 패가망신했던 사실을 기억하고는 초선에게 자결을 명하는 내용이 묘사되어 있다.

4) 여포의 부하 장수인 진의록의 처였다는 설

<삼국지.관우전>에서는 <촉기>를 인용하여 조조와 유비가 하비에서 여포를 포위했을 때 관우가 조조에게 부탁하여 여포의 부장 진의록을 밖으로 보내 아내를 구해 오게 하고 성이 함락된 다음에는 진의록의 아내를 자신이 차지하겠다고 하자 조조가 이를 허락했다고 밝히고 있다.

나중에 관우는 여러차례에 걸쳐 이를 상기시켜 진의록의 아내에 대한 조조의 호기심을 유발시켰고, 그리하여 성을 함락시키자마자 조조는 사람을 보내 진의록의 아내를 먼저 영내로 데리고 오게 하여 자기가 차지하려고 하는 바람에 관우가 몹시 불쾌해 했다고 한다.

한편 원대의 잡극<관공이 달빛 아래서 초선의 목을 베다>에서는 조조가 초선의 미모로 관우를 미혹하여 그를 제멋대로 이용하다가 마침내 관우가 초선의 목을 베어 자신의 심지를 밝힌 것으로 묘사하고 있는데 여기에서도 초선은 바로 진의록의 처로 묘사되어 앞서 언급한 관점과 일치한다.