학생들은 전공 선택시 크게 두가지 방면으로 나뉜다. 하나는 지식형, 다른 하나는 기능(技能)형이다. 기능형 전공은 주로 이공과, 예를 들면 전자, 생물, 컴퓨터, 비즈니스, 회계 및 일부 서비스업 분야(예를 들면 호텔관리, 원예 등, 호주에서는 TAFE라고 한다.)를 가리킨다.

미국, 영국, 오스트랄리아, 일본, 러시아 등 국가에서의 전공선택은 주로 하이테크, 예를 들면 전자, 생물 및 금융 등 첨단 서비스업을 위주로 하며 싱가폴, 뉴질랜드 등 국가에서는 일부 서비스업, 기능형 전공이다. 전공선택시 학생 본인의 학습상황 및 목적과 밀접한 관계가 있다.