중국 장기는 원래 “상희(象戱)”라 부르기도 했다. 춘추 전국시기에 시작된 것으로 추정되는 장기는 양쪽 군대 진영이 승부를 겨루는 놀이이다. 당나라 때 장기는 이미 널리 보급됐으며 송나라에 이르러 중국 장기 형식이 기본적으로 정해지면서 전국적으로 유행하기 시작했다.
중국 장기판은 정사각형으로 가운데 경계선이 되는 하천이 있으며 두 경쟁자가 양측에 대치한다. 그리고 양쪽 진영에는 총 90개의 교차점이 있는데 바로 이 교차점에 장기짝을 둔다. 장기짝은 총 32개로 흑색과 홍색 두가지로 나뉜다. 장기를 두는 경쟁자가 각각 한가지 색상을 고르게 되며 장기쪽은 장(將), 사(士), 상(象), 마(馬), 차(車), 포(炮), 졸(卒)이 있다. 양측은 규정된 위치에 장기쪽을 두고 홍색이 먼저 움직인다. 장기쪽은 새겨진 글에 따라 움직이는 방법이 서로 다르며 마는 “일(日)자” 로만 움직이고 상은 “전(田)자” 로만 움직이며 차는 전후 좌우로 자유롭게 움직일 수 있고 졸은 직진만 가능하다. 최종적으로 상대방의 장을 잡는 사람이 이긴다.
1949년 이후, 중국 장기는 중국에서 스포츠 경기 종목으로 인정됐다. 1970년대 이후에는 중국 장기가 아시아 진출에 이어 세계적으로도 널리 알려졌다. 현재 40여개 나라와 지역에 중국 장기 조직이 건립됐다.
번역/편집: 조옥단
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