띠는 본래 기년(紀年)에 쓰이는 부호였고 고대 천문역법의 일부분이었는데 점차 사람들에 의해 띠 역법으로 쓰이였다. 중국 고대 철학관은 "천인합일", "음양오행은 우주의 본"으로서 음양오행이 세상만물의 생존과 발전을 결정한다고 여겼다. 따라서 "띠"도 음양오행의 영향을 받아 민간 종교신앙의 일부분으로 되었다.

띠 관념이 민간에서 출현한후 점술의 성행과 더불어 "띠"는 민간에서 널리 유전되었다. 민간에서는 띠에서 나타난 동물을 음과 양 두가지 부류로 나누어 오행과 대응시켜 띠가 운명을 결정하는 점술을 발명했다. 또한 띠와 사람의 성격은 일정한 관계가 있으며 같은 띠의 사람들이라도 태어난 시간이 상이함에 따라 성격, 운명도 서로 다르다고 여겼다.

띠 신앙중 매우 중요한 일부분은 중국인의 본명년(本命年, 출생한 해의 띠) 관념이다. 한 사람이 출생한 해가 음력으로 쥐 해라면 매 쥐 해마다 모두 그 사람의 본명년으로 된다. 때문에 사람의 본명년은 12세, 24세, 36세, 48세… 이다. 민간에서는 본명년을 흉년이라고도 하며 본명년이 되면 각종 방법으로 미리 액막이를 하기도 한다. 중국 북방의 한족 민간에서는 본명년이 되면 어른이나 어린이를 막론하고 모두 붉은 띠를 허리에 묶거나 붉은 속옷을 입는 등 방법으로 화를 피한다. 이러한 풍속은 오늘날에도 중국 각지에서 유행되고 있으며 매년 춘절이 되면 슈퍼나 상점에서는 사방에서 "길상띠" 등 붉은 주단으로 된 띠를 판매한다.

도교는 중국에서 출현하고 발전한 본토종교로서 오늘날까지 1800여년의 역사를 갖고 있다. 도교는 음양오행을 핵심적 교의로 삼아 음양오행 관념의 작용하에 천간, 지지, 띠 등과 천연적인 친근관계를 산생한 것이다.

도교는 노자의 "道"를 신봉하며 "도"는 언제 어디서나 늘 존재하고 모든것의 시작으로서 천지만물은 모두 "도"의 주재를 받는다고 여긴다. 생명도 예외가 아니다. 띠와 천간지지가 서로 결합해 "육십갑자"를 형성한 관념은 띠와 도교신앙이 서로 융합한 표현이라고도 볼 수 있다. 사람들이 본명년이 되면 신령들에 평안과 행복을 기원하는 보편 현상으로부터 "띠"는 이미 사람의 생명을 주재하는 요소로 되었으며 생명신앙의 일부분으로 되었다는 것을 알 수 있다.

(번역, 편집/ 박선화)