(사진설명: 국화생선튀김)

가을은 국화의 계절이라 해도 과언이 아니다. 노오란 국화는 관상가치만이 있는 것이 아니라 좋은 먹거리이기도 하다.

중국은 세계적으로 가장 먼저 국화재배를 시작한 국가로 3,000여년전부터 국화를 재배해 2,000여년전부터 국화를 식용하기 시작했다. 고대 의학서적인 <신농본초경(神農本草經)>에는 "혈을 돕고 몸을 가볍게 하고 노쇠를 막아준다"고 국화의 기능이 설명되어 있다.

관상동맥확장을 유발해 혈액의 흐름량을 증가시키고 혈압을 낮추어 주는 국화는 그 어느 과일이나 야채도 못 미치는 기능을 가져 최고의 건강식으로 인정된다.

단, 관상용으로 재배한 국화는 병충해 방지때문에 많은 농약을 사용하기 때문에 식용으로 적당치 않고 무공해 야채나 유기농 재배기준으로 재배한 식용 국화만이 요리로 만들수 있다.

식용 국화는 꽃잎이 두텁고 맛이 달며 영양분이 풍부할 뿐만 아니라 흰 색과 노란 색, 분홍 색, 자색을 비롯해 다양한 색상을 가지고 있어서 요리를 만들어 놓으면 보기도 좋다.

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