(사진설명: 어향육사 요리)

중국인들이 가장 잘 먹는 요리의 하나로 어향육사(魚香肉絲)라는 고기요리를 들수 있다. 사천(四川, Sichuan)요리지만 오늘날은 거의 모든 중국요리집의 메뉴에 들어 있는 대중요리이다.

대중요리지만 만드는데 아주 까다롭다. 돼지고기 살코기를 가늘게 썰어서 약주와 소금, 감분을 넣어 고루 버무린다. 그리고 사천의 발간 고추를 실처럼 썰어 두고, 목이버섯과 죽순도 실처럼 썰어 두며 설탕과 식초, 간장, 육수로 조미료를 만들어 둔다.

가마에 기름을 두고 고기를 넣어 큰 불에 빨리 볶은 다음 고추와 생강, 마늘을 넣어 향기를 낸다. 그리고 나서 준비해두었던 목이버섯과 죽순을 넣어 더 볶다가 조미료로 마감한다.

어향육사는 색갈이 발갛고 신맛이 나면서도 달고 매운 맛속에 생강과 마늘의 향이 어울리는 것이 특징이다. 어향육사란 생선맛의 고기볶음이라는 말인데 사실 이 요리는 생선과는 전혀 무관하다.

전하는데 의하면 과거에 사천의 한 집에서 음식에 까다로워 주방에는 항상 온갖 조미료가 가득했었다고 한다. 한번은 주방장이 고기볶음을 하다가 부주의로 생선요리에 들어가는 조미료를 넣었는데 오히려 맛이 좋아 주인의 칭찬을 받았고 그로부터 그 요리의 이름을 어향육사라 하게 되었다고 한다.

어향이라는 조미료에는 고추와 간장, 소금, 설탕, 생강, 마늘이 들어가는데 맛이 짜고 달고, 시고, 맵고, 냄새가 좋다. 오늘날은 어향 간요리, 어향 가지요리, 어향 야채요리 등 조미료는 같은데 음식거리가 다른 다양한 어향 시리즈 요리가 있다.

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