(사진설명: 고양이 귀 모양의 수제비)

풍부한 음식문화를 보유하는 중국에서 분식도 다양하고 분식 중 수제비도 다양함을 자랑한다. 분식의 고장인 산서(山西, Shanxi)나 절강(浙江, Zhejiang) 항주(杭州, Hangzhou)에는 고양이 귀라는 분식이 있다.

진짜 고양이의 귀가 아니라 고양이 귀처럼 작고 아담하고 귀엽게 생긴 분식을 말하는 것이다. 사서기록에 의하면 중국의 위진남북조(魏晉南北朝)시기에 벌써 기자(棋子)라고 하는 분식종류가 있었다고 한다.

밀가루를 반죽해 다양한 모양으로 떡을 빚어두고는 필요할때 쪄서 먹거나 삶아 먹거나 볶아 먹었다고 한다. 코끼리 눈이나 버들잎, 공작의 혀, 동전 등 다양한 모양을 만들었는데 그 중 고양이 귀처럼 생긴 분식이 오늘날 최고의 인기를 자랑하는 것이다.

고양이 귀는 한(漢,)조에 이르러 이렇게 묘사되었다. "굵기가 엄지만 하고 길이는 2촌이 되는 것이 끓는 물속에서 매끌매끌하고 하얗게 사랑스럽다." 고양이 귀든, 기자든, 밀가루 생선이든 모두 수제비의 다양한 이름이다.

예로부터 지금까지 수제비는 어느 시대에서나 다 볼수 있었던 음식물이지만 정교하고 고급스러운 음식물의 대표로는 되지 못했다. 오늘날 많은 중국인들은 수제비 하면 그 맛보다는 어려웠던 어제의 생활을 먼저 머리에 떠올린다.

수제비란 밀가루 반죽을 손으로 먹기좋게 빚어서 끓는 물에 삶아서 국물과 함께 먹는 것을 말한다. 쌀이 없던 과거에 손쉽게 먹을수 있는 음식물이어서 많은 집들에서 수제비를 자주 먹었고 생활여건이 조금 좋은 집들에서는 수제비 국물에 호박이나 청콩을 넣어서 먹기도 했다.

그런데 오늘날 고급연회에서 수제비가 모습을 드러내고 있다. 호박과 청콩, 육류를 곁들인 수제비는 많은 사람들의 인기를 한 몸에 받으며 건강식으로 자리매김하고 있다.