(사진설명: 양고기 면)

아름다울 미(美)자가 양 양(羊)자와 클 대(大)자로 무어지고, 고울 선(鮮)자는 물고기 어(魚)자와 양자로 이루어진것을 보면 옛 사람들의 식단에서 양고기의 위상이 어느 정도인지를 쉽게 알수 있다.

장강(長江)을 사이두고 강북과 강남으로 분류하는 중국에서 양고기는 대부분 북방에서 많이 먹는 줄로 아는 사람들이 많은데 사실 강남에서도 겨울이 되면 양고기가 무척 인기를 끈다.

강소(江蘇, Jiangsu)의 태창(太倉, Taicang)에는 겨울만 되면 거리에 갑자기 양고기집들이 우후죽순처럼 하룻밤사이에 나타나 도시 전체가 온통 양고기 냄새로 가득하게 된다.

전하는데 의하면 약 백년전에 맹(孟)씨에 아저씨가 태창시 쌍봉(雙鳳, Shuangfeng)진에 분식집을 차려놓고 겨울만 되면 질 좋은 태창의 양을 잡아 작은 불에 은근히 끓여 양고기 육수를 만들었다고 한다.

양고기 비릿내가 전혀 나지 않는 양고기와 양고기 국물에 국수를 먹으면 순식간에 겨울이 저 멀리로 쫓겨가서 쌍봉 양고기면은 가까운 도시 소주(蘇州, Suzhou)는 물론, 대도시 상해(上海, Shanghai)까지 명성을 떨쳐 많은 사람들이 양고기면을 먹으려 태창을 찾고 있다.

쌍봉 양고기면은 금빛의 양고기 국물이 하얀 국수를 안고 있는 가운데 선녀가 꽃을 뿌린 듯 파아란 파가 이채를 돋구고 젓가락으로 국수를 집으면 그 밑에 살찐 양고기 덩이도 들어 있어 보기만 해도 군침이 흐른다.

쌍봉 양고기는 최고의 태창염소를 원료로 하는데 만드는 방법이 아주 까다롭다. 가마밑굽에 벼짚속을 깔고 그 위에 무를 둔 다음 깨끗이 씻은 염소고기를 얹어 약한 불에 은근히 끓인다.

그렇게 만든 양고기는 부드러우면서도 느끼하지 않고 맛이 일품이며 국물은 더 말할것도 없다. 양고기 비릿냄새가 전혀 없이 시원하고 구수해서 별미이다.

국수도 손으로 만든 것이라 가늘면서도 부드럽고 졸깃졸깃해 씹을수록 맛이 더 난다. 금방 가마에서 꺼낸 국수에 뜨거운 양고기 국물을 붓고 그 위에 간장과 맛내기, 후추, 마늘즙, 생강즙, 깨기름 등으로 간을 맞추어 먹으면 온 몸의 한기가 금방 어디론가 사라지고 뜨거운 열기로 가득차게 된다.

(끝)