(사진설명: 야자수)

중국에서 가장 남쪽에 위치한 관광의 섬 해남(海南, Hainan)은 야자의 섬으로 불리우고 해남성 소재지 해구(海口, Haikou)는 야쟈의 도시로 불리운다. 그 때문에 해남에서 야자를 맛보지 않았다면 해남도를 봤다고 할수 없을 정도이다.

해남도 그 어디서나 곧게 뻗어 큰 우산처럼 무성한 가지를 이루고 있는 야자수를 볼수 있다. 야자수는 일년 사계절 꽃이 피고 열매를 맺어 야자수 한 그루에는 항상 꽃과 금방 맺어진 과일, 오래된 과일이 함께 달려 있다.

(사진설명: 야자살)

수박모양이나 타원형 혹은 세모진 모양을 하고 있는 야자는 익지 않았을 경우 청록색을 나타내고 익으면 적갈색을 나타낸다. 야자의 영양가치는 남방 과일중에서 최고를 자랑해 열매가 익을수록 단백질과 지방함량이 높다.

야자가 익으면 빈 속에 야자쥬스가 꽉 차 있는데 물같이 맑고 꿀같이 달콤해 특히 여름에 좋은 청량음료이다. 야자쥬스에는 단백질과 지방이 들어있을 뿐만 아니라 당분과 비타민 B1, 비타민 E, 비타민 C가 많이 함유되어 있다.

(사진설명: 야자)

해남의 거리에서는 그 어디서나 야자를 볼수 있다. 야자를 파는 주인이 야자 아구리 부분을 자르고 빨대를 꽂아준다. 빨대로 야자쥬스를 다 먹은 뒤에는 야쟈를 몇 조각 낸 후 숟가락으로 야자살을 먹는다. 

야자살에는 야자쥬스에 들어 있는 영양성분 외 기름과 섬유질, 아미노산도 들어 있어서 위장을 돕고 미용과 피부에도 좋으며 심장병과 고혈압, 관절염에도 좋다.

(사진설명: 야자닭고기)

야자를 가지고는 야자 닭국과 야자 닭요리, 야자 밤 등 다양한 음식을 만들어 먹는다. 해남 특색의 이런 요리들은 입맛을 돋구고 체질을 보강해주는 역할을 한다.

하지만, 좋은 야자에 적합하지 않은 사람도 있다. 체내에 열이 많은 사람이나 장기적으로 늦게 자는 사람, 기름에 튀긴 음식을 잘 먹는 사람, 성격이 괴퍅한 사람, 입안이 마르는 사람은 야자를 적게 먹는 것이 좋다.

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