(사진설명: 서시의 그림)

중국에서는 맛 있는 음식을 아름다운 음식이라는 의미로 미식(美食)이라 하고 잘 생긴 여인은 아름다운 여자라는 의미로 미인(美人)으로 부른다. 따라서 고대 중국 4대 미인의 고향에는 미식과 미인을 연결한 음식문화가 형성되었다.

고대 중국 4대 미인의 으뜸은 절강(浙江, Zhejiang)성 제지(諸暨)출신의 서시(西施)이다. 미모에 물고기마저 부끄러워 물속으로 가라앉았다는 침어(沈魚)설이 있는 서시는 마음도 착했다고 한다.

자신의 조국인 월(越)나라가 몰락의 길을 걷자 서시는 월왕의 명에 따라 스스로 적국인 오(吳)나라로 가서 미모로 오왕을 꼬셔 오나라를 멸망하게 하기도 했다.

(사진설명: 서시단원병)

1. 구운 떡: 서시단원병(團圓餠)

전한데 의하면 서시는 오나라에 있을 때 가족을 몹시 그리워 했고 특히 겨울이 되면 둥근 떡을 구워 외조모와 외조모부에게 효도하려는 마음이 지극했다고 한다.

오왕이 그 일을 알고 서시보고 떡을 굽게 한 다음 특히 사람을 파견해 월나라에 있는 서시의 외조모와 외조모부에게 전달했다고 한다. 따라서 이 떡은 서시가 만든 만남의 떡이라고 해서 서시단원병으로 불리운다.

이 단원병은 사실 밀가루에 실처럼 썬 무를 넣어 구은 떡이다. 무와 파, 고추, 돼지고기를 소로 만들어 납작한 떡으로 빚어 약한 불에 노릇노릇 구웠기 때문에 껍질은 바삭바삭하고 속은 매콤달콤 고소하다.

서시의 고향 제지에서는 오늘날도 명절이 되거나 경사스러운 날이면 서시의 효도하는 마음이 담긴 이 떡을 먹고 특히 부모님과 노인들은 상시 이 떡을 빼놓지 않는다.

(사진설명: 서시두부)

2. 두부찜: 서시두부

서시두부는 두부와 돼지피, 녹말가루, 닭국물 등 식재를 사용한다. 두부와 돼지피, 닭국물을 냄비에 넣고 끓이다가 녹말가루로 마감하는 두부요리이다.

전한데 의하면 청(淸)나라 건륭(乾隆)제가 사복차림으로 제지에 이르러 한 산기슭에서 잠간 쉬는데 동네에서 밥짓는 연기가 모락모락 피어올랐다. 그러자 건륭제는 허기를 느꼈고 그러던 차에 한 시골집에서 두부요리를 맛 보게 되었다.

요리이름을 묻자 농가 주인은 서시두부라고 했고 건륭제는 아름다운 음식은 맛 보았지만 미인은 벌써 세월속으로 사라졌다는 생각에 아쉬움을 느꼈다는 야화이다.

(사진설명: 서시혀)

3. 조개국: 서시혀

서시의 고향은 아니지만 산동(山東, Shandong)성 일조(日照)에도 서시와 연관되 음식이 있다. 바로 서시혀의 의미로 서시설(舌)로 불리우는 조개국이다.

복건과 산동의 바닷가에서 자라는 이 조개는 껍질이 크면서도 엷은데 모양은 삼각형이다. 조개속으로 우유빛의 조개살이 혀처럼 나온다고 해서 사람들은 서시혀라는 이름을 달아주었다.

최고의 맛을 자랑하는 서시혀에 반해 한 꺼번에 백여개를 먹었다는 명인일화도 있고 이런 요물은 천천히 음미해야 한다고 인정하는 경우도 있었으며 다양한 조리법 중 최고는 맑은 물에 국으로 조리하는 것이다.

(사진설명: 서시새우)

4. 새우볶음: 서시새우

서시단원병과 서시혀가 서민적인 음식이라면 서시새우라는 이름의 새우볶음은 소브루주아적 분위기를 다분히 풍긴다. 이 음식은 서시의 고향이 아니라 중국의 대도시 상해(上海, Shanghai)의 대표음식이다.

서시의 살갗처럼 우유빛을 띠는 새우가 고소한 냄새를 풍기는데 한 점 집어 입에 넣으면 매끄럽게 입속을 자극한다. 새우에 우유를 넣었기 때문에 새우가 우유빛을 띤다.

새우를 깨끗이 씻어서 녹말가루를 입히고 우유와 계란 흰자는 함께 골고루 버무린다. 냄비에 기름이 더워나면 계란흰자와 우유를 넣어 볶다가 물을 두어 죽처럼 만든 다음 반은 그릇에 담는다.

냄비에 남은 반에 녹말가루를 넣은 다음 새우를 넣어 익히다가 그릇에 담아놓았던 계란흰자와 우유를 넣어 끓이고 다시다로 마감하면 된다. 이 요리에서 키는 계란노른자와 우유가 냄비에 늘어붙지 않도록 하는 것이다. 그래야 하얀 우유빛이 날수 있다.

(사진설명: 제지의 밤)

5. 제지의 밤

서시의 고향과 다른 도시를 돌면서 서시와 연관된 맛 있는 음식을 먹고나서 후식으로 서시의 고향으로 돌아와 특산물인 밤을 맛 보면 아쉬움이 전혀 없는 완벽한 음식여행이 된다.

천여년의 밤 재배사를 가진 제지의 밤은 알이 굵고 맛이 일품이어서 줄곧 황궁에 들어가는 공물이었다. 제지의 밤은 모양도 좋지만 맛 또한 일품이고 담담한 금목서꽃향기까지 난다.

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