(사진설명: 수석연의 한 가지 요리)

낙양(洛陽, Luoyang)인들은 외부인들이 이해하기 힘들 정도로 국물이 많은 전통 수석(水席, Shuixi)연을 좋아한다. 수석연은 성대한 만찬때에도 많이 쓰이고 서민들의 집에서 경사때도 늘 선택된다. 현지인들은 수석연을 최고의 식사로 인정해 가장 가까운 벗이나 중요한 친구가 오면 어김없이 수석연을 차린다. 그래서 수석연은 모란꽃제, 용문석굴과 함께 낙양의 3절(絶)로 불리운다.

낙양의 수석연은 아주 까다롭다. 요리수는 24가지, 그 중 냉 요리가 8가지, 온 요리가 16가지이다. 16가지 온 요리도 대건(大件), 중건(中件), 메인요리로 분류하고 요리를 올리는 순서도 아주 엄격하다. 손님들이 자리에 앉으면 4가지 육류요리와 4가지 야채요리의 냉 요리가 식탁에 오르는데 요리자체가 그림이라고 해도 과언이 아닐 정도로 아름답다. 냉 요리에 이어 더운 요리가 식탁에 오르는데 큰 접시의 요리와 작은 접시의 요리가 어울려 오르고 맛도 신 맛, 단 맛, 매운 맛 등 여러가지이고, 육류, 야채 등 산해진미가 구전해 모든 사람의 입맛을 맞춘다.

그 중에서도 낙양 수석연의 최고는 국물이다. 수석연의 모든 요리에 국물이 들어있는데 이 국물은 음악처럼 처음에는 맛이 담백하다가 나중에는 매운 맛을 내고 끝에는 단 맛을 낸다. 이는 임의로 맛 순서를 정한 것이 아니다. 첫 요리를 먹을 때는 사람들의 미각이 아주 민감하기 때문에 담백한 맛이라 해도 괜찮다. 그리고 요리가 많아짐에 따라 맛도 더 짙어지며 미각을 자극해 시종 새로운 맛을 선사한다. 이 것이 바로 낙양 수석연의 매력이다. 계란국이 오르면 수석연의 마감을 의미함으로 요리와 국물로 위장을 편안하게 한 손님들은 식탁을 떠난다.