(사진설명: 장백산 천지)

얼마 지나지 않아 우리는 천지(天池)에 이르렀다. 화산 폭발로 자연 형성된 천지는 수면 해발이 2189.1m로 세계적으로 해발이 가장 높고 물 깊이가 가장 깊은 고산 호수이다. 높은 정상에 있는 천지에는 물이 들어오는 입구가 없고 물이 흘러나가는 출구만 있지만 천지의 물은 언제나 변함이 없다. 겨울에 보는 천지물은 "맑은 하늘아래 은빛을 뿌리다가 자욱한 빗바람에 면사포를 쓰는" 여름날의 경관은 연출하지 않았지만 눈보라와 자욱한 안개속에서 그토록 신성하고 신비함을 보여주고 있었다.

장백산의 날씨는 변덕스럽기 그지없어 천지를 볼수 있는 사람이 몇 몇 안 된다고 한다. 이날도 장백산 천지는 눈보라에 모습을 감추어 나는 천지의 모습을 다는 볼수 없었다. 산을 내릴때 우리는 눈이 덮인 돌 계단을 미끄럼질쳐 내렸다. 다시 장백산 폭포에 돌아왔는데 눈보라가 언제 불었던가 싶에 하늘이 파랗게 개여 푸른 하늘을 배경으로 폭포는 더욱 아름다웠다.

(끝)