그러면서 이후기는 "이홍장이 중국인이기 때문에 미국인들이 그 후 현지의 중국요리점에서 만찬을 차렸는데 그 때 양파 쇠고기 볶음이 올랐는데 이홍장이 특히 그 요리를 좋아했고 그 덕분에 미국에서 그 요리가 널리 알려지게 되었다"고 했다.

그리고는 덧붙여서 이홍장이 미국에서는 그렇게 맛있는 쇠고기 볶음을 먹었지만 중국에서는 먹어보지 못했다고 하면서 그 원인은 미국의 쇠고기가 식용임으로 육질이 부드럽지만 중국의 쇠고기는 그렇지 못하기 때문이라고 했다.

이후기는 별다른 생각이 없이 말했지만 이런 이야기를 듣는 쾌활림의 주인은 생각이 다른데 있었다. 그는 주방장을 불러 잠간 무언가 상의하더니 이후기가 말하던 양파 쇠고기 볶음을 올렸다. 그 요리 맛을 본 이후기는 깜짝 놀라면서 서주에서도 이렇게 싱싱하고 부드러운 쇠고기 요리를 만들수 있느냐고? 어떻게 만들었냐고 물었다.

그 말에 쾌활림의 주인은 쇠고기에 관계없이 조리법만 좋으면 얼마든지 부드러운 요리를 만들수 있다고 했다. 그로부터 서주의 양파 쇠고기 볶음이 널리 이름을 떨치게 되었고 쾌활림의 장사도 점점 더 번창해지게 되었다고 한다.

(편집: 이선옥)