중국의 경극(京劇)은 "동방가극"으로 불리운다. 경극은 전형적인 중국의 국수(國粹, 한 국가나 민족에게 고유한 문화의 精華)이며 그 이름은 베이징에서 형성된 이유로 경극이라 지어졌다.

경극은 200여년의 역사를 갖고 있다. 경극의 근원을 거슬러 올라가 본다면 오래전의 지방극-- 특히 18세기 중국 남방에서 유행했던 지방극 "휘반(徽班)"으로부터 시작된 것이다. 1790년 휘반이 처음으로 베이징에 진입되어 황제의 생일공연에 참가하게 되었으며 뒷이어 많은 휘반이 육속 베이징에서 출연되었다. 휘반은 유동성이 강하고 기타 극종의 내용과 표연방법을 쉽게 흡수한다. 한편 베이징은 각종 지방극을 응집한 곳이었기에 당시 휘반은 예술적으로 신속한 제고를 가져올 수 있었다.