중국공산당 창당 후 선후로 천두슈(陳獨秀)와 리리산(李立山), 마오쩌둥(毛澤東) 등 세 명의 리더가 코민테른으로부터 중국공산당의 독립을 시도했다. 그들은 모두 공산주의 인터내셔널로부터 중국공산당을 독립시켜 중국혁명의 길을 걸으려 시도했으나 천두슈와 리리싼은 실패하고 마오쩌둥이 중국혁명의 길을 개척하는데 성공했다.

먼저 천두슈를 보자.

중국공산당 창시자의 한 사람인 천두슈는 제1차 전당대회에 참석하지 못했지만 여전히 중국공산당 중앙위원회 총서기로 선출되었다. 창당 초반 경비가 빠듯했고 금방 중국에 온 코민테른 대표 헨드리퀴스 마링(Hendricus Maring)이 중국공산당을 경제적으로 지원하겠다고 제출했으나 중국공산당은 업무계획과 예산을 먼저 제공해야 한다는 조건부를 달았다.

당중앙 구성원들 중 리다(李達) 등은 코민테른의 경제적 지원을 받을 수는 있으나 중국공산당 스스로 지배해야 한다고 주장했다. 그러자 마링은 장궈타오(張國燾)를 찾았고 장궈타오는 코민테른의 지원을 받겠다고 표시했으며, 노동조합 사무국 설립에 관한 보고서와 월 경비예산을 마링에게 제출했다. 하지만 천두슈는 이런 방식으로 코민테른의 지원을 받는 것은 고용혁명이나 다름 없다고 하면서 중국혁명은 스스로 책임져야 하고 모든 당원들은 무보수로 당을 위해 봉사해야 한다는 입장을 밝혔다.

마링은 코민테른은 전세계 공산주의 운동의 본부이고 각 나라 공산당은 모두 코민테른의 지부라고 인정하면서 중국공산당의 업무방침과 계획은 코민테른의 일괄적인 지도를 받아야 한다고 주장했다. 천두슈는 중국혁명은 중국의 국정에 근거해야 한다며 중국공산당은 현재 코민테른의 경제적 지원을 받을 필요가 없이 잠시 중국과 러시아 두 정당간 형제적 관계를 유지하고 업무전개 후 필요하면 다시 코민테른의 지원을 초청할 것이라고 말했다. 쌍방은 치열하게 논쟁했고 그럼에도 아무런 결과도 도출하지 못했다.

코민테른에 업무를 보고하고 코민테른의 경제적 지원을 받을 것인가 하는 문제는 1921년 7월 중국공산당 창당 후 해결해야 하는 첫 번째 난제이자 중국공산당 중앙위원회에서 출현한 첫 번째 의견상이였다. 정당의 독립성을 유지하려는 천두슈의 생각이 틀리지는 않지만 필요한 비용을 독자적으로 해결하지 못한다면 독립은 공수표에 불과했다.

천두슈의 강경한 입장으로 중국공산당과 코민테른 간 관계가 긴장해졌다. 그러다가 1921년 10월 4일 천두슈가 프랑스 조계 당국에 체포되었고 최소 7,8년은 옥살이를 해야 할 상황에 처하게 되었다. 그 때 마링이 인맥과 돈을 써서 천두슈를 석방하게 했고 고난을 함께 한 그 사건으로 천두슈와 마링 사이에 친분이 생겼으며 중국공산당과 코민테른간 관계가 많이 완화되어 천두슈는 코민테른의 경제적 지원을 받기로 했다.

당시 코민테른은 중국공산당을 경제적으로 지원한 동시에 손중산(孫中山)정부와 장제스(蔣介石)의 황푸(黃埔) 사관학교, 펑위샹(馮玉祥)의 북방 서북군도 지원했다. 지원비례로 보면 코민테른이 중국공산당에 제공한 경제적 지원은 극히 미미했고 소련과 코민테른의 지원금은 주로 국민당에 집중되었다.

그럼에도 창당 초반 중국공산당의 경비 중 94%가 코민테른에서 왔고 공산당은 그 경비의 60%를 노동운동에 사용했다. 코민테른이 중국공산당에 제공한 지원금이 중국국민당에 제공한 지원금보다 훨씬 적지만 중국공산당의 중요한 경제적 후원자였음은 사실인 것이다.

창당 초기 자금 해결책이 없었던 중국공산당으로 말하면 코민테른의 도움은 엄청났다. 하지만 이와 동시에 코민테른은 중국공산당에 엄청난 피해를 주기도 했다. 1922년 마링은 중국공산당원들의 중국국민당 가입 방식으로 두 정당간 협력을 제안했다. 당시 마링은 중국혁명에는 공산당원들이 국민당에 가입하거나 공산주의 운동이 중국에서 종료되거나 하는 두 가지 비전밖에 없다고 잘못 인정하고 공산당원들의 국민당 가입을 중국공산주의 운동의 생사와 직결되는 문제로 보았다.

이에 천두슈는 강하게 반발했다. 공산당원들의 국민당 가입을 통해 중국 전역에 있는 국민당의 기구와 국민당의 정치적 영향력을 빌어 공산당이 근로자와 농민들에 빨리 접근하고 빠른 속도로 발전장대하려는 취지는 좋으나 작은 규모의 공산당이 큰 규모의 국민당 속에서 독립성을 유지할 수 있을지? 어떻게 공산당의 이념을 계속 지킬 수 있을지는 확실하지 않음을 알았기 때문이었다.

천두슈와 마링간 관계는 재차 난국에 빠졌다. 마링은 이번에는 조직의 힘을 빌어 천두슈에게 압력을 가했다. 1922년 7월부터 1923년 5월까지 코민테른은 마링의 제안을 승인하고 중국공산당에 집행을 요구하는 일련의 명령과 결의, 지시를 내렸으며 “당의 모든 업무 진행에서 긴밀하게 협조하라”고 공산당 중앙과 마링에게 명령했다. 1922년 8월 마링은 중국공산당 중앙위원회 항저우(杭州)회의에 참석해 많은 중앙위원들의 반대에도 불구하고 코민테른의 결의집행을 강행했다.

그리고 1924년부터 1927년까지 사이에 중국국민당과 중국공산당의 협력으로 중국인들이 북양군벌의 통치를 반대해 일으킨 “대혁명(大革命)”이 실패로 끝났고 국민당과 공산당간 협력도 파열되었다. 코민테른의 결의 앞에서 자신의 주장을 포기할 수밖에 없었던 천두슈는 대혁명 실패의 책임과 공산당 지휘의 과오를 떠맡고 하야한다.

그로부터 천두슈는 “중국혁명은 중국인들 스스로 지도해야 한다”는 말을 자주 되뇌었다. 이는 그가 평생 이루려 했으니 그의 손으로 이루지 못한 소원이었던 것이다.

(끝)