2018년 세계로봇대회에서 관객들이 전시된 로봇을 보고 있다.

2018년평창동계올림픽 폐막식에서 24명의 이동 로봇과 배우들이 펼친 화려한 퍼포먼스'베이징 8분'은 많은 사람들에게 깊은 인상을 남겼다. 폐막식에 동원된 로봇 24대는 심양의 신송로봇(SIASUN) 회사가 개발한 이동 로봇으로 지난 8월 15일부터 19일 베이징에서 열린 2018세계로봇대회에도 회사는 신제품을 선보여 관객들의 주목을 받았다.

로봇기술로 꾸며진 '베이징 8분'

의사, 요리사, 피아니스트...로봇은 다양한 분야에서 다양한 역할을 소화하고 있다. 지난해 국제의사자격시험에 참가한 "샤오이"라는 이름의 로봇은 496점의 성적으로 당당히 의사자격을 따냈다. '아이플라이텍(iFLYTEK: 科大讯飞)'에서 연구개발한 '샤오이' 로봇은 현재 합비시의 한 의료기관에 취직해 300 종의 질병을 진단하고 무려 4000명 환자들의 병을 고쳐주었다고 한다.

2018년 세계로봇대회에서 관객이 전시된 로봇을 보고 있다

최근 로봇기술은 빠르게 성장하고 있다. 로봇의 이해능력, 예측능력, 판단능력, 교제능력이 점점 강해지고 있고 안면인식 정확도는 99.9%에 달한다. 음성인식 분야에서도 속기사의 능력을 초과했다. 로봇을 통해 자외선, 적외선의 파장 범위를 벗어난 비가시 광선을 볼 수가 있고 초음파, 아성파 밖의 소리들도 들을 수가 있을 정도로 기술적 향상을 가져왔다. 이제 로봇은 인지방면에서 인간에 근접했거나 인간의 능력을 초과하고 있는 것으로 알려졌다. 공업화시대에 로봇이 인류의 육체적 노동을 대체했듯이 인공지능도 인류의 정신적인 노동을 대체하는 추세를 보이고 있어 머지않은 미래에 완전한 로봇시대로 진입할 것으로 보인다.
2017년에 중국에서 생산된 공업용 로봇 대수는 13만 대에 달하면 작년 대비 68.1% 증가했다. 중국은 이미 전 세계 최대 공업로봇 산업을 형성하고 있고 양적인 생산에서 점차 고품질로 전환하고 있다. 전문가들은 현 단계에서 중국의 로봇 산업 연구개발에 있어서 핵심기술의 새로운 돌파를 다음 단계의 목표로 하고 있다고 말한다. 국내 로봇 업체들도 점차 핵심 부품을 수입하던데로부터 국산화로 가고 있다. 소주(蘇州) 리더드라이브(leader drive)의 고조파감속기는 2만 시간을 측정하여 그 정밀도와 수명을 인증받았다. 이는 국제기준 측정시간 6천 시간을 훨씬 초월한 시간이다. 2018년 새로운 생산기지가 가동된 후 연간 생산량이 50만대로 늘었다. 

2018년 세계로봇대회에서 어린이 관객들이 로봇기술을 체험하고 있다

중국 인공지능의 기술혁신도 빨라지고 있다. 특히 컴퓨터시각과 스마트음성 등 응용 분야에서의 특허출원이 급성장한 것과 더불어 혁신 창업형 기업들을 대량 탄생시켰다. 심천 치한 테크놀러지 회사가 자주적으로 연구 개발한 금강로봇에는 2백 여개의 핵심 특허와 선진적인 음성인식기술이 내재되어 있다. 실내의 복잡한 환경에서 이 로봇은 초당 5미터의 속도로 이동가능하며 일반적으로 초당 1미터 이동속도를 가진 로봇에 비해 기술적으로 훨씬 앞섰다.

2018년 세계로봇대회에서 관객들이 전시된 로봇을 보고 있다.

그러나 중국 로봇산업은 핵심기술, 핵심계산법, 핵심설비, 전문인재 등 분야에서 여전히 미흡한 부분들이 존재한다고 전문가들은 말한다. 조걸(趙杰) 할빈공업대학교 로봇연구소 소장은 중국의 로봇산업의 다음 단계의 발전목표는 노동집약형에서 기술집양형으로의 도약이라고 하면서 소프트건설 즉 핵심기술 연구개발 정도에 따라 시장에서의 가치가 결정될 전망이라고 했다.

중국과학원의 자동화 연구소 복잡시스템관리 및 통제 국가중점실험실 왕비약 주임은 인공지능 대국에서 강국으로 한 단계 도약하려면 인재문제 역시 매우 중요하다고 강조하면서 교육의 질을 높이고 다가오는 로봇시대에 맞는 신형 인재를 집중적으로 양성해야 한다고 지적했다.

2018년 세계로봇대회에서 어린이 관객들이 로봇기술을 체험하고 있다

2018년 세계로봇대회에서 어린이 관객들이 로봇기술을 체험하고 있다

2018년 세계로봇대회에서 어린이 관객들이 로봇기술을 체험하고 있다