◎글자풀이: 사랑 애(愛 ài), 두루미 학(鶴 hè), 잃을 실(失 shī), 무리 중(衆 zhòng).
◎뜻풀이: ①학을 총애해 민심을 잃다. ②해야 할 일을 하지 않다.
◎출전: 춘추•로(春秋•魯) 좌구명(左丘明) 『좌전•민공 2년(左傳•閔公二年)』
◎유래: 춘추시대(春秋時代) 때 위(衛)나라 혜공(惠公)의 뒤를 이어 아들인 희적(姬赤)이 보위에 오르니 그가 바로 예공(懿公)이다. 예공은 부국강병은 뒷전으로 하고 학을 기르는데 정신이 팔려 학원(鶴園)을 계속 확장해 심지어 백성들의 경작지를 점하기도 했다. 예공은 학의 색깔과 생김새, 크기에 따라 여러 등급으로 나누고 이들을 전문 기르는 관리를 파견했다. 그 사육요구도 엄격하여 먹이가 신선해야 하고 못에는 고기를 기르고 화원에는 학이 즐겨 먹는 먹잇감들을 기르도록 했다. 관원들은 날마다 학을 씻기고 치장을 하여 “선학(仙鶴)”들의 깃털이 깨끗하고 그 모양이 비범하도록 해야 했다. 결국 그 도가 넘어 예공은 학들에게 관직을 제수하고 녹봉(祿俸)을 주도록 했다. 이에 백성들의 원성이 높아지고 대신들도 연이어 위나라를 떠나갔다.
위공이 학을 좋아한다는 소문을 듣고 멀리 북방에 있는 연(燕)나라가 검은 0목 두루미 몇 십 마리를 특별히 보내왔다. 예공은 전국을 시찰하려던 참이었는데 이 선물을 받고는 이렇게 말했다.
“검은 목 두루미는 학중에서도 으뜸이다. 속히 큰 화개(華蓋)를 단 수레를 마련하고 제일 좋은 말이 수레를 끌도록 하라. 이 선학들이 나와 함께 순유를 떠날 것이다. 이는 위나라의 풍요로움을 널리 알리고 또 이웃 나라들에 위나라의 국위가 강성해 이 귀한 검은 목 두루미도 선물로 바치는 사람이 있음을 알리게 될 것이다.”
이때 북방의 적인(狄人)이 전국의 병력을 모아 위나라에 쳐들어 왔다. 예공은 적인의 침공이 예사롭지 않음을 알고 국내의 모든 장정들을 전선에 보내라고 명했다. 백성들은 배후에서 이렇게 원망했다.
“검은 목 두루미가 국위를 선양한다고 했으니 갑옷을 입혀 싸우게 하면 될 것이다. 학들은 작위와 녹봉을 받았으나 우리는 배를 곯고 있는 처지니 어찌 싸울 힘이 나겠는가?”
예공이 손수 군사들을 이끌고 적인들과 싸우러 갔다. 허나 병졸들이 싸울 마음이 없어 결국 황하(黃河)가에서 위나라 군대가 크게 패했다. 이 전투에서 예공이 죽고 이어 위나라도 결국 적인들에 의해 멸망되었다.
