영화 속에서나 볼 수 있었던 자율주행 자동차가 우리의 일상에 점점 가까워지고 있다.

중국 국내만 보더라도 자율주행 자동차와 연관된 기업이 1만개가 넘는다.

최근 전세계적으로 자율주행 자동차 개발 경쟁이 뜨겁다.

지금까지 자동차 기술은 자동차 제조업체에서 주도했지만, 자율주행 자동차만큼은 정보기술 업체에서 더 활발하게 연구 중이다.

중국 최대의 모바일 택시서비스 업체인 디디（滴滴）가 지난 6월부터 상해에서 자율주행 자동차 예약서비스를 정식 시작했다.

서비스 시작 6일만에 예약고객이 만명 이상에 달했다.

판타지에서 현실이 된 자율주행 자동차, 오늘 그 현장을 체험해보자.  

(자율주행 자동차 지붕에 탑재된 첨단 센서 장비-레이저 레이더)

지붕에 탑재된 레이저 레이더와 7개의 감시카메라는 주변을 360로 감지할 수 있도록 해 마치 사람처럼 사물과 사물의 거리를 측정하고, 위험을 감지할 수 있다. 

예를 들어 카메라는 사람이 갑자기 도로로 뛰어드는 것은 아닌지, 앞서가던 자동차가 급정거 하지는 않는지 등 정보를 받아들이는 역할을 한다. 카메라가 확인한 자동차 주변 사물은 작은 단위로 나뉘어 컴퓨터의 분석에 활용된다. 

(5~6미터 간격에서 행인 발견 시 안정적인 자동 정지와 함께 행인이 길을 건너면 다시 자율주행 시작 )

(관련 어플에서 자율주행 차량 예약) 

(탑승 후 탑승코드 인증, 탑승차량 확인)

(예약된 자율주행차량에 탑승)

(탑승 체험 시작)

(두명의 안전인원 탑승, 기사석 한명은 비상상황 발생 시 자동차 자율주행 모드 해제 후 직접 운전, 조수석 한명은 주행 전 과정 컴퓨터 모니터링)

중국 해당 법률 규정상 자율주행 자동차를 시험 운행할 때는 반드시 안전요원 2명이 함께 탑승해야 한다.

그것은 차량 내부에 설치한 모니터로 상황을 주시하고, 문제가 발생하면 적시적인 대응으로 사고를 방지해야 하기 때문이다. 

중국은 세계에서 최대의 자동차 소비군체를 보유하고 있다. 

전망산업연구원의 최신  <자율주행 자동차 업종 발전 전망 예측과 투자전략계획분석 보고서>에 의하면 2021년까지 세계 자율주행 자동차 시장 규모는 70.3억달러, 2035년에는 세계 자율주행 자동차 생산량이 2100만대에 달할 전망이다.

방대한 자동차 생산량을 기반으로 중국은 최대 자율주행 자동차 시장으로 부상할 전망이다.  

(취재: 이명란, 임봉해, 송휘)