중국인의 성은 주로 몇 개 출처가 있다고 알려졌다. 첫째, 모계씨족 시기 어머니의 이름을 성으로 삼았다. 하여 강(姜)씨, 요(姚)씨, 희(姬)씨 등 오래된 성에는 계집 여(女)자가 많이 들어간다. 성씨의 성(姓)자 자체도 계집 여와 날 생(生)자의 조합이다. 둘째, 고대 사람들이 숭배했던 동물을 성으로 했는데 마(馬)씨, 우(牛)씨, 양(羊)씨, 용(龍)씨 등이 있다. 셋째, 선조의 국명을 딴 조(趙)씨, 송(宋)씨, 진(秦)씨, 오(吳)씨 등이 있다. 넷째, 선조의 관직에 의해 사용하는 사마(司馬), 사도(司徒) 등이 있다. 다섯 째, 선조의 작위에 의해 사용하는 왕(王)씨, 후(侯)씨 등이 있다. 여섯 째, 사는 곳의 방위나 경물을 사용하는 동곽(東郭)씨, 서문(西門)씨, 지(池)씨, 류(柳)씨 등이 있다. 일곱 째, 직업을 성으로 하는 경우도 있는데 도기를 만드는 사람이라 하여 도(陶)씨를 사용한다. 여덟 째, 선조의 이름을 성으로 하는 경우가 있는데 중국인의 선조 황제는 이름이 헌원(軒轅)으로 그 이름을 딴 헌원씨가 있다.

중국인은 한 글자로 된 성을 쓰는가 하면 두 글자 또는 더 많은 자수의 복성을 쓰기도 한다. 역사적으로 중국 성씨의 수가 총 얼마나 되는지 정확히 알 수 없다. 현대 중국인들이 사용하고 있는 한족의 성씨는 약 3500개 정도 되며 그 중에서 흔히 볼 수 있는 100개 성씨 중 이(李)씨, 왕(王)씨, 장(張)씨가 가장 많고 제갈(諸葛), 구양(歐陽), 사도(司徒), 사마(司馬) 등 복성을 많이 접할 수 있다.  

중국인의 이름 또한 전통적인 특징이 있다. 중국인의 성명은 성씨가 앞에 있고 이름이 뒤에 따른다. 이름은 한 글자 또는 두 글자가 보편적이며 한 가족에서 이름은 항렬에 따라 배열하며 같은 촌수의 이름에는 같은 글자가 들어간다. 옛날 사람들의 성명은 지금 보다 복잡하다. 문화 수준과 지위가 높은 사람들은 성명 이외에 자와 호가 있다. 송나라 문학가 소식(蘇軾)은 성이 소(蘇)씨이고 이름이 식(軾)이며 자는 자첨(子瞻), 호는 동파거사(東坡居士)이다. 당나라 시인 이백(李白)은 어린 시절 사천 청련향(靑蓮鄕)에 살았던 관계로 이백은 자신의 호를 “청련거사(靑蓮居士)”라 했다.

중국인의 이름에는 일정한 의미가 부여되고 소망이 담겨있다. 어떤 이름에는 출생 지점이나 시간, 자연 현상이 내재되며 미덕이나 건강, 장수, 행복 등 의미가 들어가기도 한다.

한편 남자와 여자의 이름도 각자 특징이 있는데 남자의 이름은 보통 용맹함을 나타내는 범 호(虎), 훌륭할 위(偉), 굳셀 강(强) 등 글자가 들어가며 여자 이름에는 보통 아름다움을 의미하는 봉황 봉(鳳), 꽃 화(花), 구슬 옥(玉), 채색 채(彩) 등이 있다.

현대 중국인들은 이름을 지을 때 예전처럼 격식을 따지지 않는다. 보통 아명과 정식 이름을 가지는데 항렬에 따라 이름을 짓는 습관이 적어 졌다. 하지만 아이에게 듣기 좋고 의미가 있는 특별한 이름을 지어주려는 부모의 소망은 지금도 여전하다. 
번역/편집: 조옥단
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