'아바타'는 11년 뒤에도 영화 시장의 빛나는 존재다. 

'아바타2' 재 개봉 첫 주말 1억3천만원(RMB)의 박스 오피스 중 IMAX 수입이 4천만을 차지했다. IMAX  3D버전 '아바타' 티켓을 구매해 11년 전의 한을 푸는 사람도 적지 않다. '아바타'는 여전히 가장 효과가 좋고 몰입감 있는 3D 영화라는 탄성이 나온다.

'아바타'는 2010년 개봉 당시 영화사의 여려 역사 기록을 냈다. 바로 사상 최고가 영화!  2D, 3D와 IMAX-3D 등 3가지 버전으로 동시 개봉한 영화!  초고속으로 10억 달러의 흥행수입을 창조한 영화...등등의 타이틀이다.  

 '아바타'가 중국에서 개봉 당시 열기를 대체하기 어렵다. 2010년 전례 없는 시각적 충격을 맛보기 위해 영화팬들은 IMAX 버전 관람을 선호했지만 아쉽게도 전국 10여 개 IMAX 극장만 영업을 하면서 영화 예매 열기가 달아올랐었다.

당시 베이징에는 IMAX 상영관이 3곳 밖에 없어 교통이 불편했던 중국영화박물관은 '아바타' 상영 이래 30분 만에 1500여 장의 영화표가 매진됐고 이례적으로 자정판까지 상영됐다.

IMAX 상영관이 1곳 밖에 없는 상하이에서는 영화 표를 사기가 더 어려웠다. 혹독한 추위를 뚫고 새벽부터 줄을 선 상하이 시민들은 100m가 넘는 긴 줄을 서기도 했다. 30분 만에 3일 연속 IMAX 티켓이 매진되자 '춘윈' 기차표 구하기보다 더 힘들다는 반응도 나왔다. 영화 흥행으로 티켓 값이 치솟아 120원 선이던 IMAX 티켓 가격이 200원 가까이로 치솟고 암표가 1000원 선에 거래되기도 했다.

고가 티켓 값에도 열광하는 관객들을 막지 못하는 문화현상에 국내 영화 종사자들은 한동안 아연실색했다. 전문가들은 중국 감독들은 3D 영화 촬영경험이 부족해 '아바타' 같은 영화를 만들려면 최소 50년은 걸려야 한다고 분석했다.

'아바타'는 특수효과로 더없이 사실적인 영화 세계를 만들었다.  판도라 행성의 나비족은 지구인과 다른 외모를 가졌지만 거칠거나 가식적이지 않다. 행동 포착 기술이 적용돼 모든 캐릭터가 리얼리티로 연기했고 캐릭터의 얼굴 표정이 뚜렷해 캐릭터의 친근감과 스토리의 신뢰도를 높혔다. 

판도라 행성은 가상이지만 진실감이 실제 사진과도 흡사해 남자 주인공이 아름다운 풍경에 놀라고 있을 때 관객들은 떠다니는 군산폭포와 알록달록한 식물, 하늘을 나는 거대한 장면에 "와" 하는 경탄을 금치 못한다. 기이하고 경이로운 풍경이 영화 속에서 상당한 비중을 차지하면서 이 3D 영화는 명실상부한 시각의 향연이 되고 있다.

판도라 행성의 다양한 디테일을 볼 수 있는 영화 속 클로즈업 화면은 빛나는 식물, 공중의 날벌레, 가원이 파괴된 후의  잿더미와 화성까지 몰입감을 더하며 '3D 관람 체험'을 극대화하고 있다.

'아바타'가 재개봉할 당시 카메론은 직접 중국 관객들에게 안부를 전해왔다. "우리는 시각효과 면에서 크게 발전했고 캐릭터를 창조하는 수단도 더 발전했습니다. 그들은 비록 키가 9인치인 큰 블루인일지라도 더욱 사실적으로 보입니다. 3D기술도 업그레이드 되어  영화를 더 보기 좋게 만들었습니다."

'아바타2'는 나안(裸眼) 3D 기술을 적용해 관객들이 안경을 쓰지 않고도 3D 관람 효과를 체험할 수 있는 것으로 알려졌다.

시대가 발전했다. 11년 동안 중국은 IMAX 영화관이 급속히 확장되어 현재 전국 202개 도시에 716개의  IMAX 영화관이 있다. 3D 영화도 점점 보편화되고 있고  '유랑지구' 개봉후 중국의 SF 영화도 돌파를 가져왔다.

하지만 3D 영화를 받아들이는 관객들이 많아질수록 질 좋은 3D 콘텐츠가 제대로 따라오지 못하는 것 같다. '아바타'가 가장 효과가 좋은 3D 영화라는 평가를 받는데는 많은 대작 영화들처럼 술수를 부리지 않는 데 있다. 

카메론은 창작은 인간성과 인간의 의식, 문명의 미래를 탐구하는 것이지 상업적 관점에서 출발하는 것이 아니라 좀 더 순수함을 추구해야 한다는 의견을 피력해 왔다. 그는 기술은 중국의 공상과학영화(SF)의  문제가 되지 않는다며 중국의 시각 특수효과 회사들은 이미 전 세계의 다른 시각 특수효과 회사들과 경쟁할 수 있게 되었다고 말했다. 하지만 공상과학영화(SF)가 어떻게 발전할지에 대한 해답은 사회에서 찾으라고 카메론은 조언한다.

카메론은 "공상과학영화(SF)는 미래를 예측하는 것이 아니라 나쁜 미래를 막는 것이다"라고 말한다. 

번역/편집: 이향란

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