17일 오전 9시경, 세 명의 우주 비행사를 태운 신주 12호 우주선이 성공적으로 발사되었다. 중국 우주 정거장 천화(天和) 핵심 모듈은 첫 손님을 맞이하게 된다. 많은 언론들이 다투어 보도하고 논평을 발표해 이는 "역사적인 임무"이며 "우주분야에서 날따라 늘어가는 중국의 자신감과 능력을 재차 증명한다"고 평가하고 있다.
이번 비행은 중국 우주 정거장 전반적인 건설 임무에서 중요한 구성 부분이다. 주요한 목적은 우주 비행사가 장기 체류하고 물자를 보충하며 선실 밖에서의 활동, 선실 밖에서의 조작 등 정거장 건설과 운영의 관건기술 등을 검증하기 위해서이다. 중국 우주 비행사들의 목표는 "우주에서의 그들의 새 보금자리를 잘 건설해 사용할 있게 하는 것"이다.
상술한 임무의 완성은 후속적인 우주 정거장 건설 및 응용과 발전에 기반을 다져주고 경험을 누적해 주게 된다. 발전계획에 따라 중국은 2022년에 우주 정거장의 궤도건설을 완료하고 국가 우주 실험실을 건설한다. 그 후 우주 정거장 응용과 발전 단계에 진입하게 된다. 이런 점에서 신주12호는 중국은 물론 세계의 우주 역사에 길이 남을 비행이다.
중국의 유인우주 프로젝트는 입항이후 주요하게 자력갱생과 간고분투에 의거했으며 아울러 많은 나라 우주기구 및 국제우주 기구와 광범위한 교류와 협력을 펼쳐왔다. 우주 정거장 단계에 진입한 후 중국은 우주 정거장의 기능을 넓히고 우주과학과 응용, 국내외 우주 비행사들의 합동 비행, 기술성과 전환 등 분야에서 보다 넓고 깊은 국제협력을 전개할 계획이다.
해당 계획을 실현하기 위해 중국은 이미 모든 성의를 다해 상응한 기술준비를 진행했다. 예하면 정거장 핵심 모듈과 실험모듈의 과학실에는 모두 표준화된 하중 인터페이스가 설치되어 있어 각 유형의 과학실험 국제협력 능력이 갖추어져 있다. 현재 중국과 유엔 우주 공간 평화 이용 위원회 (COPUOS)는 이미 17개 국가의 9개 협력실험 프로젝트를 선별했으며 계속해서 제2라운드 협력기회를 공표할 것이다.
이러한 조치들은 하나의 목표를 지향하고 있다. 중국의 우주 정거장을 인류에게 행복을 주는 우주 실험실로 만들며 우주 과학을 촉진하고 생명과학 및 기타 관련 분야의 기술 혁신을 견인해 인류가 우주의 비밀 탐구와 평화적으로 우주를 이용하는데 중국의 기여를 하려는 것이다.
머지 않은 앞날, 사람들은 국내외 우주 비행사들이 함께 중국의 우주 정거장 비행에 참가하는 것을 볼 수 있을 것이다. 우주에 마련한 중국의 새 보금자리가 세계에 무엇을 선물할지, 사실이 가장 좋은 답안지로 될 것이다.
번역/편집:박은옥
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