나이지리아는 지난 10월 유럽으로부터 250만여 도스의 아스트라 제네카 백신을 공급받았지만 이 중 절반 가까운 백신이 11월 유통기한이 만료되었다. 나이지리아 정부는 지난주 백신 안전성에 대한 자국민의 우려를 불식시키기 위해 유통기한이 지난 이들 백신을 집중 폐기했다.
아프리카에는 나이지리아처럼 서방으로부터 유통기한이 지난 백신을 받은 국가가 적지 않다. "백신의 유통기한이 지날지언정 외부에 지원하지 않던" 과거와 비교하면 유럽의 일부 국가가 아프리카를 지원했다는 자체가 진보적이다. 그러나 아프리카를 지원하는 백신은 양적으로 규모가 있어야 할 뿐 아니라 품질도 보장이 되어야 한다. 만약 지원받은 백신을 여러 가지 이유로 사용할 수 없다면 기증자의 성의에 큰 물음표가 찍히게 되는 것이다.
아프리카 국가들이 유통기한이 지난 백신을 폐기할 수 밖에 없는 데서 서방의 '백신 민족주의'가 여전히 작용하고 있음을 엿볼 수 있다. 미국의 경우, 미국 질병통제예방센터 자료에 따르면 올해 3월부터 9월까지 미국은 최소 1510만 도스의 백신을 낭비했다. 또 미국이 낭비한 백신 수는 개도국의 백신 접종 건수를 훨씬 웃돈다는 미 언론 보도도 있다. '백신 격차'는 현재 세계적으로 코로나19 사태를 전승하는 가장 큰 걸림돌이다.
아프리카는 유통기한이 지난 백신을 처리하기 위한 가짜 기부가 아니라 눈보라 속에 있는 사람에게 땔감을 보내주는 듯한(雪中送炭) 진짜 지원을 필요로 한다. 서방 국가들은 중국과 마찬가지로 품질이 보장되는 백신을 아프리카에 공급해 전 세계적인 면역장벽을 쌓기 위해 노력해야 한다. 글로벌시대 어느 한 국가라도 코로나 사태가 종식되지 않으면 세계는 안전하다고 말할 수 없다. 서방 국가들이 아프리카를 돕는 것은 사실상 자신들을 돕고 있는 것이다.
