화려한 색채의 무대 의상, 연기자의 손에 쥔 부채가 빠르게 움직이면서 생동감 넘치는 검보가 다양한 형태의 얼굴로 바뀐다. 관객들이 미처 반응하기도 전에 출연자의 몸이 회전하고 부채를 휘두르자 얼굴의 색상이 변한다.
변검(变脸)은 중국 남서부 지역에서 유행하는 전통 희곡의 일종으로 쓰촨(四川) 지방극인 천극(川剧)의 특기 중 하나다. 천극은 2006년 5월 20일 제1진 중국 국가급 무형 문화 유산 목록에 선정됐다.
변검은 상고 시대 인류가 사나운 짐승과 마주할 때 살아 남기 위해 자신의 얼굴을 다른 형태로 그림으로써 겁주기 위한 데서 유래됐다고 전해진다. 이후 천극 예술가들이 변검을 무대에 올리면서 절묘한 기교를 섞어 하나의 독특한 예술로 승화시켰다.
