(사진설명: 아름다운 남장탄촌)

중국의 유명한 고촌(古村) 시리즈 중 아흔 여덟 번째는 서하(西夏)의 옛 마을 남장탄(南長灘)촌이다. 녕하(寧夏)를 흐르는 황하(黃河) 강기슭에 자리잡은 남장탄촌은 녕하의 첫 번째 황하 강기슭의 마을, 녕하의 첫 번째 황하강의 나루터라 불리기도 한다.

사면에 산이 둘러선 남장탄촌은 세상의 거의 동떨어져 있으며 다수가 탁발(拓跋)이라는 성씨를 이어오는 촌민들은 서하(西夏)의 자손이라고 자처하며 그에 걸 맞는 족보를 전해 내려오고 있다.

해마다 봄이 오면 구름 같은 배꽃이 만개한다고 해서 사람들은 남장탄촌을 배꽃 마을이라 부르기도 한다. 지난 700여 년간 서하의 당항족(黨項族)후손들 중 한 갈래가 이 곳에서 살아오고 있다.

황하강의 물길을 따라 좁고 길게 뻗은 구불구불한 길은 황하강이 녕하로 흘러 드는 녕하의 첫 번째 나루터까지 닿아 있다. 황하강 나루터를 지나 강가의 좁은 길을 따라 계속 앞으로 나아가면 초승달 모양으로 아담하게 강가에 위치한 남장탄촌이 한 눈에 안겨온다.

남장탄 마을에 들어서면 역사 속으로 거슬러 올라간 듯 토담에는 여전히 어제의 흔적이 남아 있다. 탁발이라는 성씨를 쓰고 탁발족의 족보를 이어오는 촌민들은 자신들은 서하의 자손들이라고 자랑스럽게 말한다.

1980년에 서하 학자들이 이 마을을 돌아보고 그들이 서하인의 후손임을 인정했다. 이는 한 개 민족의 실체인 당항족이 역사에서 사라진 후 고대의 이 소수민족이 작은 마을에서 이어져 내려옴을 말한다.

최근 많은 관광객들이 마을을 찾아오면서 남장탄촌과 신비한 왕조 서하간의 관계가 날로 사람들의 흥취를 불러 일으켜 적지 않은 나그네들이 ‘서하 마을’을 보고자 산 넘고 물 건너 남장탄촌을 찾아 온다.

남장탄촌에는 3,000그루가 넘는 오래된 배나무가 강기슭을 화사하게 단장한다. 가장 오래된 배나무는 수령이 400년이 넘어 여름이 되면 300 제곱 미터가 넘는 그늘을 만들기도 한다. 그러면 사람들은 그 곁을 떠나기 아쉬워 불어오는 산들바람과 싱그러운 배꽃 향기를 맡으며 그 그늘에서 서성인다.

남장탄촌 촌민들은 오늘날도 동성간 혼인 금기사항을 지켜 인근의 다른 촌민들과 혼인한다. 오늘날 남장탄촌의 촌민들은 산중의 적막을 벗어나 번화한 도시로 이주하고 도시인들은 또 고요한 무릉도원을 찾아 끊임 없이 마을을 찾아온다.

위치: 녕하(寧夏) 회족 자치구 중위(中衛)시 향산(香山)향.

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