중국이 대외 개방을 확대하면서 갈수록 많은 외국인들이 중국에 와서 공부하고 일하고 생활하면서 중국의 발전을 피부로 느끼고 있다. 그들이 느끼는 중국의 매력은 무엇일까? 

국경절 연휴 네덜란드인 토마스는 자전거를 타고 중국 여행을 했다. 최근 그와 그의 파트너는 자전거를 타고 저장(浙江)성 항저우(杭州)시 주변의 마을들을 둘러보았는데 가는 곳마다 산과 물이 둘러싸여 있고 녹음이 짙었으며 공기가 맑았다며 중국 강남의 아름다운 경치를 즐기노라면 마치 그림 속을 노니는 것 같다고 말한다.

"중국 시골은 운치가 있습니다. 여기에서는 아름다운 마을, 귀여운 동물, 그리고 맑은 개울과 넓은 차 밭을 볼 수 있습니다. 정말 아름답습니다. 중국 특유의 아름다운 경치이죠. 제 중국 친구는 저에게 그 어디에서도 찾아볼 수 없는‘도화원'이라고 얘기해 주었습니다."

쓰촨(四川)성 몐양(綿陽), 쯔퉁(梓潼)현 치취(七曲)산은 온통 푸르름이 가득한 곳이다. 중국에서 가장 잘 보존되고, 연장선이 가장 길고, 수량이 가장 많아 151km에 달하는 오랜 인공재배 측백나무 산림인 추이윈창랑(翠雲長廊)이 있는 곳이기 때문이다. 터키 언론인 게르케홍 게지멘은 산속을 거닐며 이곳 절경에 흠뻑 빠졌다고 한다.

"가장 오래된 측백나무는 2300여 년 된 것으로 알고 있습니다. 세세대대로 보호해 왔기 때문에 오늘날의 비경이 형성된 것이죠. 오늘날 이곳은 공기가 맑고 아름다우며 인간과 자연이 조화롭게 공생하는 곳이 되었습니다."

인간과 자연의 조화로운 공생에 대해 중국 윈난(雲南)에 사는 미국인 브라이언 린든도 피부로 느끼고 있다. 중국에서 10년 넘게 생활해 온 린든은 최근 몇 년간 중국의 환경 보호 표준이 점점 더 높아지고 집행이 점점 더 엄격해지고 있다며 다리(大理) 근처의 습지 생태 환경이 점점 더 좋아지고 점점 더 많은 제비가 그의 집 처마 밑에 둥지를 틀며 습지 생물 다양성이 점점 더 풍부해지고 있음을 관찰했다고 말한다.

"정부는 환경 보호에 꾸준히 힘쓰고 있습니다. 얼하이(耳海)의 관리 도전이 그렇게 어려워 일부 국가에서는 포기할 수도 있었겠지만 중국은 계속 방법을 강구해 왔습니다. 중국 말고는 이렇게 잘하고 완벽하게 보호할 수 있는 나라가 없다고 생각합니다."    

수년간 베이징에 거주하고 있는 브라질 출신 배우 다니엘라 또한 최근 몇 년간 베이징의 가장 큰 변화에 대해 생태 환경이 갈수록 좋아지고 있다는 점을 꼽았다.

"가장 큰 변화는 오염이 줄었다는 것입니다. 일상생활에서 느낄 수 있을 뿐만 아니라 ‘모멘트'에서도 느낄 수 있습니다. 예전에는 파란 하늘을 보기 드물어서 파란 하늘이 있는 날이면 다들 ‘모멘트'에 올렸는데, 지금은 파란 하늘을 자주 볼 수 있어 ‘모멘트’에 올리는 분들이 거의 없습니다.”

미국 탐험가 폴 살로펙도 나름의 방식으로 중국을 요해하고 있다. 현재 폴은 윈난에서 출발해 6000km 이상을 여행할 계획인데 중국의 10개 성 및 자치구, 직할시를 거쳐 중국과 러시아의 국경까지 갈 계획이다. 현재 중국 여행을 절반 정도 한 폴은 다음과 같이 말한다.

"중국만큼 생태에 대한 투자를 많이 하는 나라는 세계 어디에도 없습니다. 또 전 세계적으로도 생물 종을 보호하기 위해 최선을 다하는 분들도 많지 않습니다.”

최근 몇 년간 중국은 전 세계가 주목하는 생태 기적과 녹색 발전의 기적을 이루었고, 녹색은 신시대 중국의 선명한 바탕색이 되었다. 중국 국가임업초원국이 발표한 수치에 따르면 중국의 산림 피복률은 21.63%에서 24.02%로 증가했고, 인공림 보존 면적은 8760만 헥타르로 세계 1위를 차지한다. 지난 10년간 중국이 기여한 새로운 녹지 면적은 전 세계의 약 1/4로 세계 1위를 차지한다. 중국의 초원 면적은 2억 6453만 헥타르 이상으로 세계 1위, 습지 총 면적은 5633만 헥타르를 넘어 세계 4위를 차지한다. 이밖에 사막화 방지에서도 중국은 세계 선두를 달리고 있고,국가공원 건설에서도 큰 성과를 거두었다.

유엔환경계획의 전 집행주임인 에릭 솔하임 ‘일대일로' 녹색개발국제연구원 공동위원장은 세계 환경 거버넌스에 대한 중국의 기여를 높이 평가했다. 그의 말이다.

"중국의 환경보호는 이미 많은 고무적인 성과를 거두었습니다. 중국은 현재 거의 모든 녹색기술이 세계 선두에 있습니다.중국의 기여로 미주, 유럽 및 기타 아시아 국가들도 고무를 받고 세계적인 공동 발전을 이루고 있습니다."