기린이 그려진 접시

옛날 중국인들은 기린(麒麟)과 봉황(鳳凰), 거북(龜), 용(龍)을 신성한 동물로 여겨, 사령(四靈)'이라 부르면서 신령과 통하는, 신성함과 길함의 상징이라고 생각했다.

기린과 봉황, 거북, 용, 이 사령 중 거북을 제외한 기타 세 동물은 전설속의 동물로서, 실존 형상이 없이 사람들이 상상해 낸 짐승들이다.