6월 6일 오전 중국은 국내 통신업체들에게 5G 영업허가증을 공식 발표하면서 5G 시대로 본격 진입했음을 알렸다. 세계 유일의 5G 상용 솔루션을 제공하는 통신 업체 화웨이는 중국의 5G 상용을 맞을 준비가 돼 있다고 선포하기도 했다. 

"우리가 영국에서 처음으로 5G 실시간 전파를 성공시킨 장치가 바로 이 장치입니다." 

5월 30일, 61세의 영국 BBC방송 기자 로리 사이렌 존스는 카메라 앞에서 흥분한 표정을 감추지 못했다. 영국 BBC는 이날 아침 국내 최초로 5G 뉴스를 생중계하고 생방송 시작 전 스냅 영상에서는 화웨이의 장비에 특별히 초점이 맞춰졌다. 영국 시민들은 자신의 인터넷 속도를 캡처한 인증샷을 SNS에 잇달아 게재하기도 했다. 최대 속도는 980Mbps. 
  
이것이 바로 5G 시대의 가장 간단한 응용이라고 할 수 있다. 현재 전 세계 5G는 상용에 있어서 가장 중요한 시기에 접어들었다고 볼 수 있다. 그러한 면에서 중국 5G 산업은 이미 경쟁 우위를 점하고 있는 셈이다. 중국 산업정보화부는 6월 6일 중국텔레콤, 차이나모바일, 차이나유니콤, 중국 광대역통신 업체에 5G 영업허가증을 발급하면서 중국은 5G의 상용 원년에 진입했음을 알렸다. 

잠시나마 5G 시대의 우리들의 생활을 그려본다면, 매일 아침 커튼이 스르르 자동으로 열리며 그 사이로 비껴드는 따스한 아침 햇살을 받으며 눈을 뜨고 스마트 매트리스가 어젯밤의 수면 상황을 음성으로 들려준다. 화장실 세면대의 수돗물은 가장 적합한 온도로 맞춰져 있을 것이고 샤워하고 나온 당신에게 커피 머신은 따뜻한 모닝커피를 대령해줄 것이다. 집을 나서면 자율주행자동차가 내가 원하는 바로 그 곳에서 대기하고 있을 것이다.

5G란 과연 무엇일까?

아마 많은 이들이 5G가 5세대 이동통신 네트워크의 약자라는 것과 다운로드 속도가 더 빠르고 끊김없이 동영상을 볼 수가 있다는 정도는 어렵지 않게 알고 있을 것이다. 그렇다면 왜 꼭 5G 이여야만 할까? 예를 들어보자. 자율주행 자동차의 경우 시스템 명령 전달 속도가 빠르지 못하게 되면 고속으로 달리는 자동차는 사고 위험이 더 높아진다. 때문에 반드시 초고속 전송 환경에서만 가능한 것이다. 전문가들은 자율주행 브레이크 스마트제어 반응거리가 4G는 1.4m, 5G는 2.8cm로 추정하고 있다. 

어떤 전문가들은 2G, 3G, 4G 이동통신기술을 도로 확장해 나가는 것이라고 가정한다면 5G는 고속도로를 계속 넓히면서 도로를 효율적으로 설계, 활용하는 기술이라고 표현한다. 4G 시대가 사람과 사람의 연결이라고 한다면 5G 시대는 사람과 사물, 사물간의 연결을 가능하게 하는 진정한 만물의 상호 연결 시대가 될 것이다. 

중국의 많은 지역에서는 이미 5G 네트워크 서비스가 시작됐다. 여러 성에서는 5G 시험망을 구축하고 20여 개 성에서는 5G 휴대폰으로 전화통화 실험에 성공했다고 한다. 올해 CCTV 설특집프로, 전국 양회 등 현장에서도  5G 인터넷 커버리지를 실현했다. 물론 전국적 범위에서 실행되는데는 시간이 걸릴 것으로 보이지만 보급에 이르기까지 순차적인 과정이라는 점을 잊지 말자.  

사용자들은 휴대폰을 바꿔야 할까?

사용자 입장에서는 5G 시대에 진입하려면 휴대폰을 바꿔야 한다. 5G폰은 4G의 신호를 수용하지만 4G폰은 5G 신호를 수신할 수 없기 때문이다. 하지만 3G에서 4G로 전환할 때에는 유심칩을 바꿔야 하는 것과 달리 5G 시대에는 유심칩을 바꾸지 않고 번호를 바꾸지 않고도 5G 고속 인터넷 접속 및 음성 서비스를 체험할 수 있어 그런면에서는 이용자들의 고민을 크게 덜어주었다고 볼 수 있다. 

중국 휴대폰 제조업체들도 앞다투어 5G폰을 출시하고 있다. 2월 24일, 화웨이가 스페인 바르셀로나에서 세계 최초의 5G 더블폴더폰 화웨이메이트 X를 공식 발표했다. ZTE, OPPO, 샤오미 등 휴대전화 업체들도 5G 휴대전화를 잇달아 내놓고 있다.

 2019 전국 양회에서 전국정협 위원이자 중국연통연구원장 장운용(張云勇)의 말에 따르면 올해 하반기에는 5G 휴대전화가 속속 출시될 예정이며 내년이 되면 본격적으로 최고속, 고품질, 고성능의 5G 서비스를 누릴 수 있다고 한다. 

5G 시대는 만물이 서로 연결되고 개인 생활과 경제 사회 발전이 큰 변화를 가져올 것이다. 중국정보통신연구원이 발표한 “5G 산업경제 기여”에 따르면 경제사회 직접 기여도를 볼 때, 2020~2025년 사이에 중국 5G가 가져다주는 중국의 경제 총생산은 약 10조6000억 원에 이를 것이며, 고용창출에 대한 기여를 본다면 2025년까지 약 300만개의 일자리 창출을 가져다 줄 것이라는 분석이다.

번역/편집:이경희
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