(사진설명: 아름다운 화평고진)

중국의 유명한 고진(古鎭) 시리즈 중 백스물 한 번째는300여채의 명청(明淸)시기 고건물을 기적적으로 보존하고 있는 하얀 벽체 검정 기와의 동네 화평(和平, Heping)이다. 화평고진은 머나먼 어제로부터 지금까지 이어지는 소박한 보석이자 유구한 역사의 박물관이다.

교통요충지에 위치한 화평은 926년 당(唐)나라때에 벌써 번화한 무역거리를 조성하면서 많은 역사유적을 남겼다. 화평에는 원래 동서남북 네 방향에 성문이 있었는데 그 중 동쪽과 서쪽의 성문만 오늘날까지 남아 있다.

반면에 600m 길이의 시장거리 구시가(舊市街)는 여전히 그대로 남아 있다. 청석을 깐 남북방향의 이 거리는 높고 낮은 지세의 굴곡을 따라 “아홉 굽이 열셋 고개”를 형성하면서 멀리서 보면 마치 막 하늘로 날아오르려는 청룡을 방불케 한다.

거리 양쪽에는 백갈래에 이르는 좁은 골목들이 키 높은 담사이에 뻗어 예스럽고 아늑하면서도 역동적인 생명력을 보여준다. 아무리 좁고 짧은 골목이라 해도 모두 이름을 가지고 있고 그 이름에는 아름다운 전설이 깃들어 있다.

최대로 너비가 75cm이고 가장 짧게는 50cm에 달하는 골목은 이름이 화기항(和氣巷)이다. 왜냐하면 두 사람이 이 골목에서 만나면 서로 몸을 옆으로 탈면서 양보해야 지나갈수 있기 때문이다.

양쪽에 반(潘)씨성을 가진 사람들이 산다고 해서 이름한 반가항(潘家巷)의 골목어귀에 서서 바라보면 빼곡한 건물사이에 골목이 보이지 않지만 골목에 들어가보면 전혀 다른 세상이다.

백갈래의 골목들이 건물사이를 오가면서 미로를 형성하는데 거리와 골목에 깐 반들반들한 청석과 자갈돌에서는 어젯날의 번창함과 세월의 무상함을 느낄수 있다.

이 곳의 가옥들은 대부분 동쪽이나 서쪽을 향한다. 그 때문에 여름이 되면 태양이 뜰을 비추는 시간이 길어 덥기 그지 없다. 그래서 건물들은 더위를 해결하기 위해 개폐가 가능한 채양시설을 추가했다.

예로부터 인근의 정치, 경제, 문화중심인 화평에는 1769년의 청(淸)나라때 벌써 현(縣)이 서고 군대가 주둔했다. 현의 관아인 현승서(縣丞署)는 굵은 나무로 우물 정(井)자 모양의 천정을 만들어 보기만 해도 위엄이 있다.

관아건물의 바닥에는 두 줄로 된 반달모양의 홈이 나 있다. 이 홈은 고대에 안건을 심의할때 양쪽에 기립한 포졸들이 위무(威武)를 웨치며 곤봉으로 바닥을 두드려서 형성된 것이다.

관아의 문밖에는 범인에게 칼을 씌워 효시할때 올라서던 네모난 돌도 남아 있다. 관아의 앞쪽에는 또한 범인을 가두어 두던 방과 포졸들이 훈련하던 넓은 공간이 있다.

천여년전의 당나라때 세워진 화평서원(和平書院)은 과거시험이 시작된 이래 137명의 진사(進士)를 키워 화평고진은 선비의 고장이라는 미명을 얻게 되었다. 이 서원의 건물상단은 관모모양으로 만들어 공부해서 관리가 되어야 함을 나타낸다.

품(品)자형으로 위치한 세 개의 문은 “만반개하품(萬般皆下品), 유유독서고(唯有讀書高)”, 모든 것이 덧없고 독서만 고상하다는 의미를 보여준다. 문위의 대들보도 펼쳐놓은 책모양이다.

서원에 들어가려면 반드시 13개의 계단을 거쳐야 한다. 6번째 계단까지는 공부의 기초를 닦아야 함을 의미하고 7번째 계단부터는 칠품(七品) 관직에서부터 시작해 최고로 일품(一品)에 오름을 의미하면서 나날아 좋아짐을 나타낸다.

13개의 계단을 거쳐 서원 홀에 들어서면 맞은켠에 스승에 대한 존경의 마음을 나타내는 “만세사표(萬世師表)’라는 액자가 걸려 있다. 이렇게 서원은 학구적 분위기와 글읽는 소리속에서 자자손손 오늘날까지 이어오고 있다.

화평서원은 처음에 황(黃)씨가문의 학당이었는데 후에 지역의 학교로 발전해 송(宋)나라의 유명 이학(理學)학자 주희(朱熹)를 망라해 많은 유지들이 이 곳에서 공부하거나 강의했다.

이밖에 화평에는 이씨대부제(李氏大夫第)와 은광택(恩光宅), 사씨(謝氏) 식량창고, 천후궁(天後宮), 만수궁(萬壽宮), 삼선궁(三仙宮), 연희보(延喜寶), 기산공사(岐山公祠), 호림비(護林碑)를 비롯해 많은 유적들이 있다.

화평은 민속문화 또한 풍부하고 신비롭다. 해마다 음력 8월에 그 전해 음력 8월전에 수확한 싱싱한 과일 300여가지를 공물로 하는 파과대(摆果台), 동전을 부시는 관성차(觀星茶), 석고나 간수를 사용하지 않고 콩국으로만 만드는 유장(遊漿) 두부 등은 화평에만 있다.

이밖에 살아 있는 화석으로 인정되는 토템문화의 상징인 탈춤 나무(儺舞)와 촛불을 켠 등을 다리처럼 길게 한 줄로 이은 등불놀이 촉교(燭橋), 논에서 물고기 키우기 등은 화평인의 지혜와 삶에 대한 사랑을 잘 보여준다.

화평에는 시골에서 빚은 전통주와 관음차(觀音茶), 화평잉어, 화평두부, 화평쌀국수 등 다양하고 맛 있는 음식들이 오래도록 가시지 않는 여운을 남긴다.

복건(福建, Fujian) 소무(邵武, Shaowu)에 위치한 화평고진은 교통이 편리하다. 소무에서 화평행 버스를 이용하면 1시간안에 도착가능하고 소무역에서 열차를 이용해도 된다.

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